Ίσως η πιο συναρπαστική και ενδιαφέρουσα μάχη του πρώτου γύρου των Play Offs του NBA, ξεκίνησε με τον πιο υποσχόμενο τρόπο που θα μπορούσε.
Σε μια αναμέτρηση για γερά νεύρα, που αποτέλεσε την επιτομή ενός ντέρμπι τέτοιου βεληνεκούς για τα Play Offs, οι Ντένβερ Νάγκετς υπερασπίστηκαν την έδρα τους, επικρατώντας με 112-110 στην παράταση (98-98 κ.δ) των Λος Άντζελες Κλίπερς στην παράταση.
Οι Κλίπερς ξεκίνησαν καλύτερα το παιχνίδι, πράγμα ασυνήθιστο για μια ομάδα που ξεκινάει μια σειρά από τη συκγεκριμένη, ιδιαίτερα απαιτητική και λόγω υψομέτρου έδρα. Απέκτησαν γρήγορα διψήφιο προβάδισμα (17-29) και διατήρησαν τον έλεγχο για αρκετό διάστημα, φτάνοντας στο +15 στα τέλη της δεύτερης περιόδου (34-49, 36-51). Οι γηπεδούχοι έτρεξαν ένα γρήγορο 11-0 σε καίριο σημείο και πλησίασαν στους τέσσερις μέχρι την ανάπαυλα.
Η ομάδα του Λος Άντζελες συνέχισε να έχει τον πρώτο λόγο στην επανάληψη, ούσα σταθερά μπροστά στο σκορ και περιορίζοντας σημαντικά τα βασικά όπλα των Νάγκετς (57-64, 68-75).
Στο τέταρτο και καθοριστικό δωδεκάλεπτο, το Ντένβερ έκανε την αντεπίθεσή του. Ο Μάρεϊ με τρίποντο ισοφάρισε (81-81), οι Κλίπερς ξέφυγαν ξανά στους έξι (81-87), αλλά για λίγο, με τον Γουέστμπρουκ να βάζει μπροστά την ομάδα του αρχικά με 93-92 και εν συνεχεία με 95-94. Οι δύο αντίπαλοι δεν έβρισκαν με τίποτα σκορ στα τελευταία λεπτά. Και πάλι ο Γουέστμπρουκ με τρίποντο έκανε το 98-96, όμως ο Χάρντεν ισοφάρισε σε 98-98, 19 δευτερόλεπτα πριν το τέλος. Ο “Russ” έχασε την μπάλα στην τελευταία επίθεση και το παιχνίδι οδηγήθηκε στην παράταση.
Εκεί οι Νάγκετς πήραν βραχεία κεφαλή (105-102, 108-104). Ο Χάρντεν μείωσε στον πόντο με μεγάλο τρίποντο (108-107), 28 δεύτερα πριν τη λήξη. Ο Γκόρντον ευστόχησε σε δύο βολές με 11 δευτερόλεπτα να απομένουν, ο Μπατούμ έκανε λάθος στην επαναφορά και οι Νάγκετς πανηγύρισαν την πρώτη μεγάλη νίκη.
Κορυφαίος του αγώνα ήταν ο Νίκολα Γιόκιτς με 29 πόντους, 9 ριμπάουντ και 12 ασίστ (12/24 σουτ). Ο Άαρον Γκόρντον ήταν εξίσου καθοριστικός με 25 πόντους και 8 ριμπάουντ, ενώ Μάρεϊ και Γουέστμπρουκ, αν και πολύ άστοχοι, βοήθησαν σε κρίσιμα σημεία.
Για τους Κλίπερς, συγκινητικοί ήταν οι Τζέιμς Χάρντεν (32 πόντοι, 11 ασίστ, 11/22 σουτ) και Ίβιτσα Ζούμπατς (21 πόντοι, 13 ριμπάουντ), με τον Καουάι Λέοναρντ (22 πόντοι, 9/15 σουτ, 7 λάθη) να είναι αρκετά “ήσυχος” για ένα τέτοιο παιχνίδι.
Τα δωδεκάλεπτα: 27-35, 49-53, 72-75, 98-98 (κ.δ), 112-110 (παρ.).
@Photo Credits: AP Photo