(AP Photo)
Στον ίσως πιο «χλιαρό» αγώνα της μέχρι τώρα σεζόν, ο παγκόσμιος πρωταθλητής κυριάρχησε από την πρώτη στροφή μέχρι την τελευταία, καθώς ουδέποτε απειλήθηκε. Ο Piastri κατάφερε να κρατήσει πίσω του τον Leclerc καθ’ όλη τη διάρκεια του Sprint, ενώ πιο πίσω μερικές αψιμαχίες μεταξύ των Antonelli-Russell και Verstappen-Hamilton κράτησαν το ενδιαφέρον σε καλό επίπεδο. Βαθμό για την Alpine πήρε ο εξαιρετικός Gasly.
Ο Γερμανός οδηγός της Audi είδε τον κινητήρα του να βγάζει καπνούς καθώς όδευε στο grid της εκκίνησης και εγκατέλειψε πριν καν το Sprint αρχίσει. Στα λάστιχα, έγινε το αναμενόμενο, με όλους από την 1η μέχρι τη 16η θέση να επιλέγουν τη μέση. Τη μαλακή επέλεξε η Aston Martin, ενώ η Cadillac διάλεξε τη σκληρή.
Ο Norris έφυγε ταχύτατα από τη σχάρα εκκίνησης και στη στροφή 1 ο Piastri τον ακολούθησε. Ο Leclerc ανέβηκε αμέσως 3ος, καθώς τόσο εκείνος όσο και η McLaren του Αυστραλού εκμεταλλεύτηκαν ακόμα μία αργή εκκίνηση του Antonelli. Μία μικρή επαφή του Hamilton με τον Verstappen ευτυχώς δεν οδήγησε σε ατύχημα. Ο Βρετανός είχε προσπεράσει τη Red Bull στην εκκίνηση.
Στον 4ο γύρο, οι δύο McLaren μπροστά είχαν απομακρυνθεί και ξεκίνησαν να διαχειρίζονται τα ελαστικά τους. Ταυτόχρονα, ο Lindblad εγκατέλειψε, καθώς ουσιαστικά δεν εκκίνησε ποτέ από το pit lane λόγω μηχανικού προβλήματος. Στον γύρο 7, ο Russell εκμεταλλεύτηκε ένα γλίστρημα του Antonelli στο σικέιν και προσπέρασε στα φρένα της πίσω μεγάλης ευθείας. Ωστόσο, έναν γύρο μετά, ο Ιταλός πήρε πίσω τη θέση στη στροφή 11.
Στο ίδιο σημείο πίσω τους, ο Verstappen έσπρωξε τον Hamilton εκτός πίστας πριν περάσει μπροστά. Στιγμές μετά, δόθηκε εντολή να δώσει τη θέση πίσω. Στον 10ο γύρο, ο Ολλανδός τετράκις πρωταθλητής προσπέρασε κανονικά στη στροφή 17 και ανέβηκε 6ος. Ο Leclerc άρχισε να ανεβάζει ρυθμό στο 12ο γύρο και μέχρι τον 15 είχε προφτάσει τον Piastri. Ωστόσο, όσο κέρδιζε στους πρώτους δύο τομείς της πίστας, έχανε στη μεγάλη ευθεία και δεν μπορούσε να ολοκληρώσει μία επίθεση για τη 2η θέση. Ένα λάθος του Μονεγάσκου στο σικέιν στον 18ο γύρο έδωσε στον Piastri την «ανάσα» που χρειαζόταν για να διασφαλίσει τη 2η θέση.
Ο Norris δεν απειλήθηκε ποτέ στην κορυφή και πήρε με άνεση την καρό σημαία στο δεύτερο Sprint της σεζόν, για να γίνει ο πρώτος το 2026 που κερδίζει χωρίς να οδηγεί Mercedes W17. Ο Leclerc συμβιβάστηκε με την 3η θέση, με τις δύο Mercedes να τον ακολουθούν. Ο Verstappen τερμάτισε 6ος μπροστά από τον Hamilton, ενώ η τελευταία βαθμολογούμενη θέση πήγε στον αξιόμαχο Gasly.
ΑΒ.