(AP Photo)
Το US Open αρχίζει την Κυριακή στην Νέα Υόρκη χωρίς ξεκάθαρο φαβορί, τόσο στις γυναίκες, όσο και στους άνδρες. Ο νικητής του Wimbledon τον Ιούλιο και αδιαμφισβήτητος νούμερο ένα στον κόσμο, Γιανίκ Σίνερ έχει τεθεί εκτός λόγω τραυματισμού στο δεξί γόνατο και αναγκάστηκε να αποσυρθεί από τουρνουά Grand Slam για πρώτη φορά στην καριέρα του.
Πέντε φορές πρωταθλητής σε κορυφαία τουρνουά, ο 25χρονος Ιταλός δεν είχε χάσει ούτε ένα Grand Slam από τον αποκλεισμό του στον πρώτο γύρο των προκριματικών στο Wimbledon το 2019. Ο κύριος αντίπαλός του, ο Κάρλος Αλκαράθ (Νο 3 στον κόσμο), θα βρίσκεται στην Νέα Υόρκη. Αλλά το US Open είναι το πρώτο του τουρνουά από τον Απρίλιο, όταν ένας τραυματισμός στον δεξιό καρπό τον ανάγκασε να μείνει εκτός για περισσότερους από τέσσερις μήνες, χάνοντας τόσο το Roland Garros, όσο και το Wimbledon. Ο 23χρονος Ισπανός, επέστρεψε στο τουρνουά την περασμένη Τρίτη με μια νίκη και μια ήττα στο μεικτό διπλό μαζί με την 44χρονη (!) Αμερικανίδα, Σερίνα Ουίλιαμς.
Ωστόσο, αυτοί οι δύο αγώνες δεν επέτρεψαν στον Αλκαράθ να δοκιμάσει τον εαυτό του στην ίδια ένταση με τους συμμετέχοντες στα τουρνουά Masters 1000 του Μόντρεαλ και του Σινσινάτι. Και την Τρίτη, ο παίκτης από τη Μούρθια φορούσε έναν επίδεσμο συμπίεσης στο δεξί του χέρι.
Ο νικητής του πρώτου του τίτλου Grand Slam στο Roland Garros και φιναλίστ του Wimbledon , ο Γερμανός Αλεξάντερ Ζβέρεφ (Νο 2 στον κόσμο) θα μπορούσε να βρεθεί στην Νέα Υόρκη με μεγαλύτερη αυτοπεποίθηση από τον Ισπανό, κάτοχο του τίτλου. Αλλά έχασε στον εναρκτήριο αγώνα του στον Καναδά και στον γύρο των 16 στο Σινσινάτι. Και τι γίνεται με τον Νόβακ Τζόκοβιτς; Φιναλίστ στο Australian Open τον Ιανουάριο και παρών στον ημιτελικό του Wimbledon τον Ιούλιο, ο 39χρονος Σέρβος έχασε τον μόνο αγώνα προθέρμανσης σε σκληρό γήπεδο στο Σινσινάτι. Αλλά «όποιο τουρνουά κι αν παίξει, ο Νόβακ θα έχει πάντα μια ευκαιρία», δήλωσε τη Δευτέρα ο πρώην Ελβετός αντίπαλός του, Ρότζερ Φέντερερ.
«Νομίζω ότι αυτός είναι επίσης ένας από τους λόγους για τους οποίους συνεχίζει να παίζει: πιστεύει ειλικρινά ότι είναι ακόμη ικανός» να κερδίσει έναν 25ο τίτλο Grand Slam, κάτι που θα βελτίωνε το ρεκόρ του, συνέχισε ο Φέντερερ, ο οποίος αποσύρθηκε από το τουρνουά το 2022.
Αρκετά αουτσάιντερ έχουν δείξει τις δυνάμεις τους τις τελευταίες εβδομάδες, όπως ο Αμερικανός Μπεν Σέλτον (9ος), ο οποίος υπερασπίστηκε με επιτυχία τον τίτλο του στον Καναδά, και ο Γάλλος Άρθουρ Φις (11ος), νικητής του πιο έγκριτου τροπαίου της καριέρας του στο Σινσινάτι. Δεδομένης της τρέχουσας φόρμας τους, ο νεαρός Ισπανός Ραφαέλ Τζοντάρ (13ος) και ο Αμερικανός Μπράντον Νακασίμα (17ος) θα είναι επίσης παίκτες που αξίζει να παρακολουθήσουμε.
Στις γυναίκες, η δις πρωταθλήτρια του US Open, Αρίνα Σαμπαλένκα δεν έχει κερδίσει τουρνουά από το ηχηρό διπλό της στο Indian Wells-Miami τον Μάρτιο. Η Λευκορωσίδα επικεφαλής στην παγκόσμια κατάταξη, έχει μάλιστα υποστεί τρεις συνεχόμενους αποκλεισμούς στον τέταρτο γύρο στο Wimbledon, στον Καναδά και στο Σινσινάτι. Η πλησιέστερη αντίπαλός της, η Ελενα Ριμπάκινα (Νο 2 στον κόσμο) από το Καζακστάν, η οποία έχει ήδη χάσει αρκετές ευκαιρίες να την εκθρονίσει, προέρχεται από την αποχώρησή της από τα προημιτελικά στο Σινσινάτι, και η φυσική της κατάσταση στην Νέα Υόρκη παραμένει ένα ερωτηματικό. Αυτό δίνει στις Αμερικανίδες που βρίσκονται σε φόρμα, Τζέσικα Πεγκούλα (Νο 3) και Κόκο Γκοφ (Νο 4), την ελπίδα για έναν εντός έδρας τίτλο, ενώ ισχυρή υποψηφιότητα θέτει και η Πολωνή, Ιγκα Σβιάτεκ (Νο 8), νικήτρια του WTA 1000 στο Τορόντο.
Ενώ η μάχη για τον τίτλο προβλέπεται σκληρή, η οικονομική εξέγερση των αστέρων του κυκλώματος εναντίον των διοργανωτών του Grand Slam έχει, από την άλλη πλευρά, καταλαγιάσει.
Εκτός από το χρηματικό έπαθλο ρεκόρ στο US Open (5,5 εκατομμύρια δολάρια για τον νικητή στο απλό), τα τέσσερα μεγάλα τουρνουά ανακοίνωσαν πρόσφατα τη δημιουργία ενός φόρουμ για διάλογο με τους παίκτες, ανταποκρινόμενα έτσι σε ένα βασικό αίτημα των διαφωνούντων, συμπεριλαμβανομένων των Σίνερ και Σαμπαλένκα. Επομένως, είναι απίθανο οι… επαναστάτες -όλοι εκατομμυριούχοι- να διακόψουν τις δεσμεύσεις τους στα μέσα ενημέρωσης στην Νέα Υόρκη, όπως έκαναν κάποιοι πριν από το Roland-Garros και το Wimbledon.
ΑΒ.