AP Photo
Σε μία ακόμη μεγάλη “μονομαχία” στο παγκόσμιο τένις, η Αρίνα Σαμπαλένκα θα τεθεί αντιμέτωπη στις 15 Μαρτίου με την Έλενα Ριμπάκινα στον τελικό του τουρνουά WTA 1000 στο Indian Wells.
Η Λευκορωσίδα, που βρίσκεται στην κορυφή της παγκόσμιας κατάταξης, προκρίθηκε στον τελικό μετά τη νίκη της επί της 21χρονης Τσέχας Λίντα Νόσκοβα με 6-3, 6-4. Από την άλλη πλευρά, η Ριμπάκινα επικράτησε της Ουκρανής Ελίνα Σβιτολίνα με 7-5, 6-4 και εξασφάλισε τη συμμετοχή της στον τελικό.
Αυτός θα είναι ο τρίτος τελικός για τη Σαμπαλένκα στο συγκεκριμένο τουρνουά, χωρίς όμως να έχει καταφέρει μέχρι σήμερα να κατακτήσει τον τίτλο. Πέρυσι ηττήθηκε στον τελικό από τη Μίρα Αντρέεβα, ενώ το 2023 είχε χάσει ξανά από τη Ριμπάκινα.
Η τενίστρια από το Καζακστάν, μάλιστα, με την πορεία της στο τουρνουά εξασφάλισε ότι από τη Δευτέρα 16 Μαρτίου θα βρίσκεται στο Νο 2 της παγκόσμιας κατάταξης.
Η Ριμπάκινα βρίσκεται σε εξαιρετική κατάσταση τους τελευταίους μήνες, έχοντας κατακτήσει δύο σημαντικούς τίτλους απέναντι στη Σαμπαλένκα: στους τελικούς WTA τον Νοέμβριο και στο Australian Open τον Ιανουάριο. Παρ’ όλα αυτά, η Σαμπαλένκα διατηρεί μικρό προβάδισμα στις μεταξύ τους αναμετρήσεις με 8 νίκες έναντι 7 της αντιπάλου της.
«Έχω κουραστεί να χάνω μεγάλους τελικούς. Έχω αντιμετωπίσει παίκτριες που έχουν παίξει απίστευτο τένις σε αυτούς τους αγώνες και νιώθω ότι έχω χάσει πολλές ευκαιρίες. Η Έλενα είναι πάντα πολύ επιθετική. Τα πρώτα χτυπήματα είναι τα πιο σημαντικά, γιατί παίζει πολύ γρήγορο τένις», σχολίασε η Σαμπαλένκα.
Αξίζει να σημειωθεί ότι η Ριμπάκινα, παρά τις μεγάλες επιτυχίες της -με τίτλους στο Australian Open το 2026 και στο Wimbledon το 2022- έχει κατακτήσει μέχρι σήμερα μόλις δύο τίτλους κατηγορίας WTA 1000, στο Indian Wells και στη Ρώμη το 2023.