Aryna Sabalenka of Belarus returns a shot from Elena Rybakina of Kazakhstan during the women’s singles final at the Australian Open tennis championship in Melbourne, Australia, Saturday, Jan. 31, 2026. (AP Photo/Dar Yasin)
Η 27χρονη Λευκορωσίδα επικεφαλής στην παγκόσμια κατάταξη, νίκησε εύκολα την Ρουμάνα, Ζακλίν Κριστιάν (Νο 35 στον κόσμο) με 6-4, 6-1. Φιναλίστ το 2023 και πέρυσι στο τουρνουά WTA 1000, η Σαμπαλένκα θα «βρει στον δρόμο της» και στην «φάση των 16» την πρώην Νο 1 στον κόσμο, Ναόμι Οσάκα από την Ιαπωνία, η οποία κατέκτησε τον τίτλο στην έρημο της Καλιφόρνια το 2018. Η 28χρονη πρωταθλήτρια (Νο 16 στον κόσμο), χρειάσθηκε τρία σετ για ν’ αποκλείσει την Κολομβιανή, Καμίλα Οσόριο με 6-1, 3-6, 6-1.
«Θα είναι ένας… τρελός αγώνας. Είναι μια εξαιρετική παίκτρια, ικανή να επιστρέψει μετά την εγκυμοσύνη. Είναι σε απίστευτη φόρμα. Έχω δει τους πρόσφατους αγώνες της και την θαυμάζω», σχολίασε η Σαμπαλένκα στην συνέντευξη Τύπου. Η Οσάκα δεν έχει παίξει σε τουρνουά από τον Ιανουάριο και την αποχώρησή της στον τρίτο γύρο του Αυστραλιανού Όπεν λόγω τραυματισμού στην κοιλιακή χώρα. Οι δύο τενίστριες έχουν αναμετρηθεί μόνο μία φορά μέχρι σήμερα και συγκεκριμένα, πριν από περισσότερα από επτά χρόνια, στον «γύρο των 16» στο US Open του 2018, που έληξε με νίκη της Οσάκα.
Παράλληλα, ο 24χρονος Ιταλός (Νο 2 στον κόσμο) συνάντησε δυσκολίες στην αρχή του αγώνα με τον 26χρονο Καναδό, Ντένις Σαποβάλοφ (Νο 39 στον κόσμο), όμως τις ξεπέρασε γρήγορα κι’ επικράτησε με 6-3, 6-2 μετά από μία ώρα και ένδεκα λεπτά. Στην επόμενη φάση του τουρνουά, ο Σίνερ θα παίξει με τον 19χρονο Βραζιλιάνο, Ζοάο Φονσέκα (Νο 35 στον κόσμο).
Επίσης, ο Γερμανός Αλεξάντερ Ζβέρεφ (Νο 4 στον κόσμο), δυσκολεύθηκε περισσότερο για να νικήσει τον Αμερικανό, Μπράντον Νακασίμα (Νο 30), με 7-6(2), 5-7, 6-4, μετά από δύο ώρες και 31 λεπτά. «Έπαιξε φανταστικά, σέρβιρε όπως ποτέ άλλοτε εναντίον μου, μπράβο του», σχολίασε μετά το τέλος της αναμέτρησης ο Γερμανός πρωταθλητής.