Διεκδικώντας τον πρώτο του τίτλο στην μεγαλούπολη της Ασυτραλίας, ο νεαρός Ισπανός νίκησε τον Γερμανό, Γιανίκ Χάνφμαν (Νο 102 στον κόσμο) με 7-6(4), 6-3, 6-2.
«Ήξερα ότι θα έπαιζε πολύ καλά. Τον ξέρω από τα τουρνουά Challenger. Αλλά δεν περίμενα να είναι τόσο δύσκολο στην αρχή», παραδέχθηκε ο Αλκαράθ, ο οποίος δεν έχει προκριθεί ποτέ πέρα από τα προημιτελικά στην Μελβούρνη και πρόσθεσε: «Τα κτυπήματά του έρχονταν καταπάνω μου σαν βόμβες! Στην συνέχεια κατάφερα να “ανεβάσω” το επίπεδο παιχνιδιού μου».
Εξι φορές πρωταθλητής σε τουρνουά Grand Slam, ο Αλκαράθ θα αντιμετωπίσει είτε τον Γάλλο, Κορεντέν Μουτέ (Νο 34), είτε τον Αμερικανό, Μάϊκλ Ζενγκ (Νο 174) την Παρασκευή, με “έπαθλο” μία θέση για τον “γύρο των 16”.
Παράλληλα, η Λευκορωσίδα πρωταθλήτρια δεν δυσκολεύθηκε, νικώντας εύκολα την Κινέζα, Ζουοξουάν Μπάϊ (Νο 702) με 6-3, 6-1.
«Είμαι χαρούμενη γιατί δεν είναι εύκολη παίκτρια», σχολίασε η 27χρονη Λευκορωσίδα, δύο φορές πρωταθλήτρια στην Μελβούρνη και φιναλίστ πέρυσι (σ.σ. ηττήθηκε από την Μάντισον Κις). Αφού προηγήθηκε με 5-0 στο πρώτο σετ, η Σαμπαλένκα είδε ξαφνικά την αντίπαλό της να μειώνει σε 5-3. «Έκανε τα πάντα σωστά, δεν ήξερα τι να κάνω!», παραδέχθηκε η τέσσερις φορές πρωταθλήτρια Grand Slam, η οποία στον επόμενο γύρο θα παίξει με την αυστριακής καταγωγής, Ρωσίδα, Αναστασία Ποτάποβα (Νο 55), η οποία νίκησε την Βρετανή, πρωταθλήτρια του US Open του 2021, Εμα Ραντουκάνου (Νο 29).
Επιμέλεια: Βασίλης Αγριτάκης