AP Photo
Είναι αλήθεια πως η εποχή των big-3 (Φέντερερ, Ναδάλ, Τζόκοβιτς) που σάρωσε τα πάντα στον διάβα της, “αδίκησε” και αρκετούς πολύ σπουδαίους παίκτες, που συνυπήρξαν χρονικά με τους τρεις θρύλους και έπεφταν πάνω σε “τοίχο” στα μεγάλα ραντεβού του τένις. Παρ’ όλα αυτά, αυτό δε μειώνει στο ελάχιστο την αξία τους και τη λάμψη των δικών τους, μεγάλων στιγμών
Ένας από τους πολλούς που θα μπορούσαν να συμπεριληφθούν σε αυτήν τη λίστα είναι ο Μάριν Τσίλιτς. Αυτό, βέβαια, δεν έχει εμποδίσει τον Κροάτη να διαγράψει μια τρομερή καριέρα, στη διάρκεια της οποία έχει πανηγυρίσει 21 τίτλους, με απόλυτη κορυφή την κατάκτηση του US Open το 2014, του μοναδικού του Grand Slam.
Ο εκπληκτικός αυτός τενίστας έχει βρεθεί σε δύο ακόμη τελικούς Grand Slam, με τον Ρότζερ Φέντερερ σε αμφότερες τις περιπτώσεις να του στερεί το τρόπαιο.
Πρώτα, στον τελικό του 2017 στο Wimbledon, ο Ελβετός ήταν ασυναγώνιστος στο αγαπημένο του κορτ και δεν άφησε κανένα περιθώριο στον Κροάτη, τον οποίο “καθάρισε” με 3-0 σετ (6-3, 6-1, 6-4 σε μόλις 1 ώρα και 43 λεπτά).
Εντελώς διαφορετική ήταν η εξέλιξη του τελικού του Australian Open το 2018, με τον Τσίλιτς να προβάλλει σοβαρή αντίσταση αλλά τον Φέντερερ να αναδεικνύεται και πάλι νικητής με 3-2 σετ (6-2, 6-7, 6-3, 3-6, 6-1).
Όλη αυτή η αναδρομή στα σημαντικότερα επιτεύγματα του Κροάτη, έγιναν με αφορμή το γεγονός πως αυτός αποτελεί την πολύ ευχάριστη έκπληξη του φετινού Wimbledon μέχρι στιγμής. Πρόκειται για έναν παίκτη του οποίου την κλάση και την ικανότητα -ιδιαίτερα στο γρασίδι- ελάχιστοι κατέχουν στο tour, όμως αυτό που έχει κατορθώσει στα κορτ του Λονδίνου δεν παύει να είναι εντυπωσιακό.
Σε λίγους μήνες, ο Τσίλιτς θα συμπληρώσει τα 37 του χρόνια, ενώ “κουβαλά” δύο χειρουργεία που έκανε στο ίδιο γόνατο από το 2023 μέχρι και σήμερα. Πολύ συχνά λαμβάνει μέρος σε τουρνουά challenger, για να μαζέψει πολύτιμους βαθμούς και να δοκιμάσει το επίπεδο και τις αντοχές του.
Στον πρώτο γύρο του Wimbledon, η νίκη του επί του Ράφαελ Κολινιόν δεν προκάλεσε εντύπωση, όμως στον δεύτερο γύρο κλήθηκε να φέρει εις πέρας μια εξαιρετικά δύσκολη αποστολή. Το νούμερο 4 της παγκόσμιας κατάταξης, ο Τζακ Ντρέιπερ, αποτελεί τη μεγάλη ελπίδα των Άγγλων για να ξαναδούν -μετά τον Άντι Μάρεϊ, Βρετανό πρωταθλητή στο Wimbledon, και είναι ένας εκ των ικανότερων και πιο προικισμένων παικτών της νέας γενιάς. Ωστόσο, ο Μάριν Τσίλιτς ήταν εκεί για να του δώσει ένα… μάθημα τένις στο χόρτο και να τον κάνει να παραδεχτεί πως «έχασα από έναν καλύτερο παίκτη».
Ο Χάουμε Μουνάρ στον τρίτο γύρο υπέκυψε επίσης στην ανωτερότητα του Μάριν Τσίλιτς, ο οποίος εξασφάλισε την πρόκρισή του στους “16”. Εκεί θα βρει απέναντί του τον 23χρονο, Φλάβιο Κόμπολι (νούμερο 24 στον κόσμο), ένα matchup που παρά την εκπληκτική φόρμα του Ιταλού, επιτρέπει στον Τσίλιτς να ονειρεύεται προημιτελικά και μια ενδεχόμενη σύγκρουση από τα παλιά απέναντι στον Τζόκοβιτς. Ο Σέρβος, παρεμπιπτόντως, αποτελεί άλυτο πρόβλημα για τον Τσίλιτς -όπως και για πολλούς άλλους- σε όλη του την καριέρα.
Αυτή είναι, λοιπόν, μια πολύ ωραία ιστορία από το τρέχον Wimbledon, αφού κάθε επιτυχία των σπουδαίων βετεράνων που παλεύουν ακόμη, θυμίζει τις παλιές εποχές και ενισχύει τον “ρομαντισμό” του αθλήματος.