AP Photo
Ο Μεντβέντεφ ηττήθηκε την Κυριακή με 6-3, 7-5, 6-7(5), 0-6, 6-4 από τον Γάλλο Μπενζαμέν Μπονζί, σε μια χαοτική αναμέτρηση, όπου ο πρώην πρωταθλητής των ΗΠΑ (2021) επιτέθηκε λεκτικά στον διαιτητή και ξεσήκωσε το πλήθος, που με τη σειρά του αποδοκίμαζε και επηρέαζε την εξέλιξη του αγώνα.
Η στιγμή που πυροδότησε την ένταση ήταν όταν, στο ματς πόιντ υπέρ του Μπονζί, ένας φωτογράφος μπήκε στον αγωνιστικό χώρο την ώρα του πρώτου σερβίς. Ο διαιτητής διέταξε επανάληψη του πρώτου σερβίς, κάτι που εξόργισε τον Μεντβέντεφ και οδήγησε στο ξέσπασμά του.
Παρότι κατάφερε να παρατείνει την αναμέτρηση, ο Ρώσος δεν μπόρεσε να ολοκληρώσει την ανατροπή. Μετά την ήττα του, έσπασε τη ρακέτα του και φάνηκε συντετριμμένος στον πάγκο, σε ένα από τους πιο πρόωρους και οδυνηρούς αποκλεισμούς του σε σκληρή επιφάνεια Grand Slam την τελευταία οκταετία.
«Αν θέλει να αλλάξει και χρειάζεται βοήθεια, έχει εμένα, έχει πολλούς φίλους και την οικογένειά του που θα τον στηρίξουν», δήλωσε ο Ρούμπλεφ, ο οποίος γνωρίζει τον Μεντβέντεφ από την εποχή του νηπιαγωγείου. «Αλλά είναι δική του ζωή και δική του απόφαση τι θα κάνει», πρόσθεσε.
Ο Ρούμπλεφ είναι ίσως από τους λίγους που μπορούν να κατανοήσουν σε βάθος τα συναισθηματικά ξεσπάσματα του Μεντβέντεφ, καθώς και ο ίδιος έχει κατά καιρούς χτυπήσει ή τραυματίσει τον εαυτό του από την ένταση μέσα στο court.
Ενώ αρκετοί -ανάμεσά τους και ο έξι φορές νικητής Grand Slam, Μπόρις Μπέκερ- καλούν τον Μεντβέντεφ να ζητήσει επαγγελματική βοήθεια, ο Ρούμπλεφ επισημαίνει ότι μόνο ο ίδιος γνωρίζει τι πραγματικά βιώνει.
«Νομίζω ότι πρέπει να πάρει λίγο χρόνο για τον εαυτό του, γιατί ήταν μια πολύ δύσκολη ήττα», είπε και κατέληξε: «Θα του στείλω μήνυμα. Η χρονιά του στα Grand Slam ήταν πολύ δύσκολη.»
Μετά την ήττα του στη Νέα Υόρκη, ο 29χρονος Μεντβέντεφ μετρά μόλις μία νίκη στα εφετινά Grand Slam – και αυτή στο Αυστραλιανό Όπεν, τον Ιανουάριο.
Ο Αμερικανός Φράνσις Τιαφό σχολίασε ότι η απογοήτευση του Μεντβέντεφ πηγάζει από τις προσδοκίες και την κακή του φόρμα: «Έχει πολύ υψηλές απαιτήσεις από τον εαυτό του. Έχει περάσει δύσκολα και δυσκολεύεται να διαχειριστεί τις ήττες – ειδικά όταν χάνει από παίκτες που θεωρεί ότι πρέπει να νικά. Έτσι βγαίνει ένας άλλος εαυτός. Ελπίζω να επιστρέψει στο επίπεδο που ξέρουμε πως μπορεί να φτάσει. Είναι ένα πολύ δύσκολο διάστημα για εκείνον».