Μετά από μια παρουσία κατώτερη των προσδοκιών στο “αγαπημένο” του Μόντε Κάρλο, ο Στέφανος Τσιτσιπάς αναζητά μια αξιόλογη πορεία στο τουρνουά της Βαρκελώνης, ώστε να εξασφαλίσει (ή εν προκειμένω να υπερασπιστεί) πολύτιμους πόντους στην παγκόσμια κατάταξη, όπου έχει πέσει στο νούμερο 16, αλλά και να βρει τη φόρμα του στη χωμάτινη επιφάνεια, στην οποία διαχρονικά κερδίζει διακρίσεις και παράγει υψηλού επιπέδου τένις.
Στο “500άρι”της Βαρκελώνης, το ταμπλό εξαρχής δεν έμοιαζε ιδιαίτερα ευνοϊκό. Ο Έλληνας πρωταθλητής έκανε το καθήκον του μέχρι στιγμής, ξεπερνώντας με ευκολία τα εμπόδια των δύο Αμερικανών, Ράιλι Οπέλκα και Σεμπάστιαν Κόρντα. Στους “8”, όμως, ο βαθμός δυσκολία θα ανέβει κατακόρυφα, αφού θα κληθεί να αντιμετωπίσει έναν από τους πιο φορμαρισμένους τενίστες του tour, αλλά και ένα από τα σπουδαιότερα ταλέντα του αθλήματος, τον Γάλλο Άρθουρ Φιλς, νούμερο 14 στον κόσμο.
Ο Φιλς, που σε περίπου δύο μήνες θα συμπληρώσει το 28ο έτος της ηλικίας του, έχει ήδη καταθέσει τα διαπιστευτήριά του στο κορυφαίο επίπεδο, και μοιάζει θέμα χρόνου να αρχίσει να πρωταγωνιστεί συστηματικά και να διεκδικεί στα ίσα σημαντικούς τίτλους.
Έχει ήδη κερδίσει τρία τρόπαια, τα δύο σε χωμάτινη επιφάνεια (σε Λυών το 2023 και Αμβούργο το 2024) και ένα σε σκληρή (στην Αμβέρσα το 2024). Τα δύο εξ αυτών των τουρνουά είναι “500άρια” (Αμβούργο, Αμβέρσα) και το ένα “250άρι” (Λυών). Ταυτόχρονα, διατηρεί ένα πολύ θετικό head-to-head απέναντι στον Στέφανο Τσιτσιπά, τον οποίο έχει νικήσει δύο φορές σε ισάριθμες αναμετρήσεις, χωρίς μάλιστα να έχει χάσει σετ.
Η πρώτη ήταν στην Αμβέρσα το 2023 όταν ο Φιλς είχε επιβληθεί του Τσιτσιπά με 2-0 σετ (7-6, 7-6) στα ημιτελικά.
Η δεύτερη κόντρα μεταξύ των δύο έλαβε χώρα στη Βασιλεία το 2024, στα προημιτελικά του τουρνουά, με τον Γάλλο να επικρατεί και πάλι με 2-0 (7-6, 6-3).
Πέρα από τα τρομερά αγωνιστικά του προσόντα, ο Φιλς γίνεται πολλές φορές αντικείμενο συζήτησης και για τις αντιδράσεις και τους έντονους πανηγυρισμούς του, οι οποίες συχνά ξεφεύγουν από όσα έχουμε συνηθίσει να βλέπουμε από κορυφαίους τενίστες και από τα πρότυπα συμπεριφοράς που θέτει το συγκεκριμένο άθλημα. Παρ’ όλα αυτά, αποτελεί έναν από τους πιο fun-to-watch παίκτες, καθώς και μια από τις μεγαλύτερες ελπίδες του τένις στο μέλλον.
@Photo Credits: AP Photo