AP Photo
Ο τελικός του Australian Open είχε εξαρχής ιστορική σημασία, με τον ανυπέρβλητο Νόβακ Τζόκοβιτς να κυνηγά το 25ο Grand Slam της καριέρας του και τον Κάρλος Αλκαράθ τον παρθενικό του τίτλο στο συγκεκριμένο τουρνουά, με το οποίο θα ολοκλήρωνε το career Grand Slam, πριν καν κλείσει τα 23 του έτη. Εν τέλει, ο Ισπανός ήταν αυτός που θριάμβευσε, εξασφαλίζοντας τη νίκη με 3-1 σετ (2-6, 6-2, 6-3, 7-5) μετά από 3 ώρες και 4 λεπτά αγώνα.
Ο Τζόκοβιτς μπήκε στον τελικό με μεγάλη ορμή, με εκπληκτικά ποσοστά τόσο σε περασμένα πρώτα σερβίς, όσο και σε κερδισμένους πόντους πίσω σε αυτά, δημιουργώντας σοβαρά προβλήματα στον Αλκαράθ. Ο Σέρβος “θρύλος” κατάφερε να σπάσει το σερβίς του Ισπανού στο 4ο game, για να προηγηθεί με 3-1, ενώ με break έκλεισε το πρώτο σετ, με εμφατικό τρόπο (6-2), μετά από μόλις 35 λεπτά.
Η αντίδραση του Αλκαράθ στο δεύτερο σετ ήταν άμεση και δυναμική. Έκανε το πρώτο του break στο παιχνίδι στο 3ο game (2-1), κράτησε με δυσκολία το δικό του σερβίς και στη συνέχεια έφτασε μέχρι την κατάκτηση του σετ με 6-2.
Ο Ισπανός ήταν ανώτερος και στο 3ο σετ, με τον Τζόκοβιτς να αντιστέκεται στα πρώτα games, αλλά να λυγίζει στη συνέχεια και να δέχεται δύο ακόμη break, με τον Αλκαράθ να μπαίνει σε θέση οδηγού στην αναμέτρηση, κερδίζοντας και αυτό το σετ με 6-3.
Το 4ο σετ αποτέλεσε μια συναρπαστική, οριακή μάχη υψηλότατου επιπέδου, με τον Τζόκοβιτς να πραγματοποιεί την ύστατη προσπάθειά του και τον Αλκαράθ να κάνει τα πάντα για να τελειώσει το παιχνίδι. Ο Σέρβος κράτησε πολύ δύσκολα το σερβίς του στο 2ο game, το οποίο ήταν συγκλονιστικό σε εξέλιξη, και αργότερα βρήκε δικό του break point, το οποίο ο έσβησε ο Αλκαράθ για να διαμορφώσει το 5-4. Τελικά, το 12ο game ήταν και το τελευταίο του αγώνα, με τον Ισπανό να κάνει το break και να σωριάζεται στο κορτ για να πανηγυρίσει μια ακόμη τεράστια επιτυχία στην καριέρα του.