Ο κόσμος του μπάσκετ αποχαιρετά ένα από τα πραγματικά μεγάλα ευρωπαϊκά ονόματα του 21ο αιώνα και έναν από τους σημαντικότερους -αν όχι τον σπουδαιότερο- Ιταλούς παίκτες στο διάστημα αυτό, τον Μάρκο Μπελινέλι.
Με ένα όμορφο και συναισθηματικά φορτισμένο μήνυμα ανακοίνωσε οριστικά την απόφαση του να αποσυρθεί από την ενεργό δράση στα 39 του χρόνια.
Όπως ανέφερε και ο ίδιος έδωσε στο άθλημα τα πάντα, πέτυχε πράγματα που η συντριπτική πλειονότητα των Ευρωπαίων παικτών δε θα τολμούσε να ονειρευτεί, και άφησε πίσω του απολαυστικές στιγμές με την μπασκετική του “τρέλα”, το αστείρευτο ταλέντο του και το “φονικό” τρίποντό του.
Ο Μάρκο Μπελινέλι ξεκίνησε την επαγγελματική του καριέρα στην ομάδα με την οποία την ολοκλήρωσε, στη Βίρτους Μπολόνια. Η θητεία του ήταν σύντομη (2002-2003) και για την επόμενη τετραετία αγωνίστηκε στην έτερη ομάδα της πόλης, την Φορτιτούντο (2003-2007).
Το καλοκαίρι του 2007, ήρθε η ώρα να αποχωριστεί την Μπολόνια και να ξεκινήσει το μακρύ και ένδοξο, όπως αποδείχθηκε, ταξίδι του στο NBA, με τους Γκόλντεν Στέιτ Γουόριορς να τον επιλέγουν στο νούμερο 18 του draft και να γίνονται η πρώτη από τις 9 ομάδες στις οποίες αγωνίστηκε στο κορυφαίο πρωτάθλημα του κόσμου (Ράπτορς, Χόρνετς, Μπουλς, Σπερς, Κινγκς, Χόρνετς, Χοκς, Σίξερς οι υπόλοιπες).
Στο ΝΒΑ έμεινε για 13 ολόκληρα χρόνια, και έπαιξε σε 860 αγώνες, μετρώντας 9.7 πόντους, 2.1 ριμπάουντ και 1.7 ασίστ.
Κάπου στη μέση αυτής της διαδρομής, ήρθε και το μεγαλύτερο επίτευγμα της καριέρας του, η υψηλότερη κορυφή στην οποία πάτησε ποτέ. Το 2014, ως ενεργό μέλος της μυθικής ομάδας των Σαν Αντόνιο Σπερς και υπό τις οδηγίες του “θρύλου” Γκρεγκ Πόποβιτς, στέφθηκε πρωταθλητής και φόρεσε το βαρύτιμο δαχτυλίδι.
Η απίθανη εκείνη εκδοχή των Σπερς, με τους πάντα παρόντες Ντάνκαν, Πάρκερ και Τζινόμπιλι, τον τρομακτικό Καουάι Λέοναρντ, τον “μαγικό” Μπορίς Ντιό και ένα σωρό σημαντικά ονόματα ακόμη (Γκριν, Μιλς, Σπλίτερ, Μπόνερ) είχαν κάνει σκόνη και θρύψαλα τους Μαϊαμι Χιτ των ΛεΜπρόν, Γουέιντ, Μπος, παρουσιάζοντας την επιτομή του ομαδικού και ολοκληρωτικού μπάσκετ και παίρνοντας εμφατική εκδίκηση για τη δραματική απώλεια του τίτλου το 2013.
Ως παίκτης των Σπερς, ο Μπάρκο Μπελινέλι κέρδισε και τον διαγωνισμό τριπόντων στο All-Star Game του 2014.
Τα λόγια του Γκρεγκ Πόποβιτς μαρτυρούν τα πάντα για την προσφορά του στην ομάδα των “Σπιρουνιών: «Ο Μάρκο έπαιξε καθοριστικό ρόλο στην κατάκτηση του πρωταθλήματος. Βασικά, επειδή ξέρει πώς να παίζει. Πάντα μιλούσα για την άμυνά του, αλλά είναι νικητής.
Αγωνίζεται, είναι εκεί έξω προσπαθώντας να κάνει ό,τι μπορεί για να κερδίσει έναν αγώνα. Ανταποκρίνεται στις περιστάσεις, δεν λάμπει ποτέ. Είναι ένας πολύ θαρραλέος παίκτης. Μπορεί να σουτάρει, μπορεί να αστοχήσει. Αλλά τόσοι πολλοί άνθρωποι δεν θέλουν να σουτάρουν, αυτός το κάνει. Η αίσθηση του χιούμορ του, όλα αυτά ήταν χαρά για μένα προσωπικά και για την ομάδα μας».
Με θαυμασμό έχει τοποθετηθεί για τον πρώην συμπαίκτη του και ο Μανού Τζινόμπιλι: «Έχει μια ικανότητα να σουτάρει εκτός ισορροπίας που δεν έχω ξαναδεί. Την πρώτη χρονιά [που παίξαμε μαζί] τρελάθηκα γιατί δεν μπορούσα να καταλάβω πώς μπορούσε να κάνει αυτά τα σουτ. Αλλά αυτό κάνει, και το κάνει καλά».
Το 2020 επέστρεψε στη Βίρτους, για μια ουσιαστική και παραγωγική θητεία, στην οποία κατέκτησε το EuroCup (2022) και δύο πρωταθλήματα Ιταλίας (2021, 2024), όντας μάλιστα MVP της Λίγκας το 2024.
Στην EuroLeague, κατάφερε επίσης να προσφέρει λίγη από τη μαγεία του, με την εκπληκτική σεζόν 2023-24 να ξεχωρίζει με 14.1 πόντους σε λιγότερα από 23 λεπτά συμμετοχής ανά παιχνίδι.
Είναι ξεκάθαρο πως ο Μάρκο Μπελινέλι αποχωρεί γεμάτος επιτυχίες και όμορφες στιγμές, με μια τεράστια πορεία που λίγοι δε θα ζήλευαν. Αν υπάρχει ένα “απωθημένο” για τον ίδιο, το μόνο ίσως που θα ήθελε να βιώσει και δεν το κατάφερε, είναι μια μεγάλη διάκριση με την Εθνική ομάδα της Ιταλίας. Ο Μπελινέλι ήταν παρών στα μεγάλα ραντεβού, προσπάθησε να οδηγήσει ψηλά την “Σκουάντρα Ατζούρα”, η οποία συχνά είχε πλούσιο ταλέντο στις τάξεις της όλα αυτά τα χρόνια, αλλά δεν κατάφερε ποτέ να κάνει το κάτι παραπάνω. Ωστόσο, το γεγονός αυτό δεν μπορεί σε καμία περίπτωση να μειώσει το μεγαλείο του και να επηρεάσει την κληρονομιά που αφήνει πίσω του.