(AP Photo)
Η ζωή του Γουένιεν Γκέιμπριελ είναι μια συγκλονιστική αφήγηση για το θάρρος, την επιμονή και τη δύναμη της ανθρώπινης θέλησης. Γεννημένος στις 26 Μαρτίου 1997 στο Χαρτούμ του Σουδάν, ο Γουένιεν ήταν το μικρότερο από τα επτά παιδιά μιας οικογένειας που προσπαθούσε να επιβιώσει σε ένα περιβάλλον βίας, αβεβαιότητας και εμφυλίου πολέμου. Η ιστορία του δεν είναι απλώς αυτή ενός επιτυχημένου αθλητή, αλλά ενός ανθρώπου που μεταμόρφωσε τις δυσκολίες της ζωής του σε δύναμη και ελπίδα.
Η γέννηση σε έναν κόσμο συγκρούσεων
Ο Γκέιμπριελ γεννήθηκε στις 26 Μαρτίου 1997 στο Χαρτούμ, την πρωτεύουσα του Σουδάν. Η χώρα βρισκόταν στον δεύτερο εμφύλιο πόλεμο της ιστορίας της, μια σύγκρουση που άφησε πίσω της περισσότερους από δύο εκατομμύρια νεκρούς και εκατομμύρια πρόσφυγες, αλλά και μία διάσπαση, με το κράτος του Νότιου Σουδάν να αυτονομείται το 2005 και να ανεξαρτητοποιείται το 2011. Η οικογένειά του ανήκε στη φυλή Νουέρ, η οποία συχνά βρισκόταν στο στόχαστρο της πολιτικής και εθνοτικής βίας.
Το όνομά του, “Wenyen” σημαίνει “σκούπισε τα δάκρυά σου” στη γλώσσα Ντίνκα. Η έμπνευση για την επιλογή του ήρθε από τον πρόωρο χαμό της κατά ένα χρόνο μεγαλύτερης αδερφής του, μόλις λίγο μετά τη γέννησή της. Πρόκειται για μια ένδειξη της πίστης και της ελπίδας της οικογένειάς του σε ένα περιβάλλον γεμάτο απελπισία. Ήταν το μικρότερο από τα επτά παιδιά της οικογένειας, και η γέννησή του έγινε σε ένα περιβάλλον όπου η ασφάλεια και η σταθερότητα ήταν άγνωστες έννοιες.
Παιδικά χρόνια στη σκιά του πολέμου
Η οικογένεια Γκέιμπριελ ζούσε σε διαρκή κίνδυνο. Ο εμφύλιος πόλεμος είχε εξαπλωθεί σε όλη τη χώρα, με αποτέλεσμα την εκτεταμένη καταστροφή και τη διάλυση του κοινωνικού ιστού. Η πρόσβαση σε τρόφιμα, καθαρό νερό και υγειονομική περίθαλψη ήταν περιορισμένη, ενώ οι βομβαρδισμοί και οι συγκρούσεις ήταν καθημερινό φαινόμενο.
Περίπου 20 μέρες μετά τη γέννηση του Γουένιεν, η μητέρα του, Ρεμπέκα, πήρε την απόφαση να εγκαταλείψουν το Σουδάν. Με τα επτά παιδιά της, κατέφυγε στην Αίγυπτο, όπου έζησαν ως μετανάστες. Τα χρόνια στην Κάιρο ήταν δύσκολα, καθώς έπρεπε να αντιμετωπίσουν τον ρατσισμό, τη φτώχεια και την αβεβαιότητα. Ο Γουένιεν, μόλις παιδί τότε, αναγκάστηκε να προσαρμοστεί σε έναν εντελώς διαφορετικό τρόπο ζωής, μακριά από τον πόλεμο, αλλά όχι μακριά από τις προκλήσεις.
Το μεγάλο ταξίδι προς την Αμερική
Ενώ η μητέρα του δούλευε για να κερδίσει αρκετά χρήματα για να μετακομίσει τον πατέρα του, Μάκουακ, στο Κάιρο, ο επτάχρονος αδερφός του, ο Κόμοτ, ανέλαβε πατρικό ρόλο για τον Γουένιεν. Δύο χρόνια μετά τη μετακόμισή τους στην Αίγυπτο, τα Ηνωμένα Έθνη μετέφεραν την οικογένεια στο Μάντσεστερ του Νιου Χάμσαϊρ, μια αμερικανική πόλη με μεγάλο πληθυσμό από το Νότιο Σουδάν. Το πέρασμα στις ΗΠΑ ήταν μια ευκαιρία για ένα νέο ξεκίνημα, αλλά η ένταξη σε μια νέα κουλτούρα και κοινωνία δεν ήταν εύκολη. Ο Γουένιεν, μικρό παιδί τότε, έπρεπε να μάθει να προσαρμόζεται σε ένα εντελώς διαφορετικό περιβάλλον, να μάθει τη γλώσσα και να ανταπεξέλθει στις προκλήσεις του να είναι παιδί προσφύγων σε μια ξένη χώρα.
Ο ρόλος της εκπαίδευσης και της οικογένειας
Η μητέρα του, έγινε ο πυλώνας της οικογένειας, δουλεύοντας σκληρά για να υποστηρίξει τα παιδιά της. Για τον Γουένιεν, η εκπαίδευση έγινε το κύριο μέσο για να διαμορφώσει το μέλλον του. Η αφοσίωση της μητέρας του στην οικογένεια και στις αξίες της ζωής επηρέασε βαθιά τον τρόπο με τον οποίο ο ίδιος αντιμετώπισε τις προκλήσεις. Στο σχολείο, ξεχώρισε γρήγορα για την ευφυΐα και τη δημιουργικότητά του. Παρόλο που η αθλητική του καριέρα ξεκίνησε να αναδύεται στην εφηβεία του, η προσωπικότητά του και οι στόχοι του διαμορφώθηκαν σε μεγάλο βαθμό από τις αξίες που απέκτησε μέσα στην οικογένειά του.
Η σύνδεση με τις ρίζες του
Παρά τη νέα του ζωή στην Αμερική, ο Γουένιεν δεν ξέχασε ποτέ τις ρίζες του. Ο ίδιος έχει δηλώσει ότι η ιστορία του Νότιου Σουδάν και οι θυσίες της οικογένειάς του είναι κεντρικό κομμάτι της ταυτότητάς του. Συχνά χρησιμοποιεί την πλατφόρμα του για να ευαισθητοποιεί το κοινό σχετικά με τις προκλήσεις που αντιμετωπίζουν οι πρόσφυγες και οι κοινότητες της αφρικανικής διασποράς. Ο ίδιος θεωρεί τον εαυτό του “γέφυρα” μεταξύ του Νότιου Σουδάν και του κόσμου, προσπαθώντας να φέρει ελπίδα και προσοχή στις δυσκολίες που συνεχίζουν να αντιμετωπίζουν οι πρόσφυγες. Το 2022 πάτησε για πρώτη φορά πατρικά εδάφη, σε ένα ταξίδι μαζί με την οικογένειά του, με στόχο την περαιτέρω σύνδεση με τις ρίζες του. Στόχος ήταν η πραγματοποίηση ενός προπονητικού καμπ, το οποίο κι έγινε. Στο μέλλον, επιθυμεί να συμβάλει ουσιαστικά στην ανάπτυξη των τομέων που θα οδηγήσουν στην εξέλιξη του κοινωνικού ιστού.
Η πορεία προς το σήμερα
Σήμερα, ο Γουένιεν Γκέιμπριελ ζει το όνειρό του ως επαγγελματίας αθλητής, αλλά η ζωή του είναι πολλά περισσότερα από το μπάσκετ. Εμπνέει χιλιάδες ανθρώπους, όχι μόνο μέσω της αθλητικής του καριέρας, αλλά και μέσω της ιστορίας του. Συνεχίζει να εργάζεται για να υποστηρίξει κοινότητες μεταναστών, να μιλά για την εμπειρία των προσφύγων και να τιμά τις ρίζες του.
Η ιστορία του είναι ένα παράδειγμα της ανθρώπινης δύναμης και της ικανότητας να μετατρέπουμε τις αντιξοότητες σε εφαλτήριο για την επίτευξη των ονείρων μας. Από τα χωράφια του Νότιου Σουδάν στις παγκόσμιες σκηνές του αθλητισμού, η ζωή του Γκέιμπριελ αποτελεί υπενθύμιση ότι οι μεγαλύτερες δυσκολίες μπορούν να οδηγήσουν στις πιο λαμπρές επιτυχίες. Πλέον, το ταξίδι του θα συνεχιστεί από την Αθήνα, όπου θα επιχειρήσει να κατακτήσει την κορυφή της Ευρώπης με τον Παναθηναϊκό, αλλά και να συνεχίσει να μεταφέρει τα -απείρως σημαντικότερα- εξωαγωνιστικά μηνύματα τόσο προς την πατρίδα του, όσο και προς τον υπόλοιπο κόσμο.//Α.