Ο θρυλικός αρχηγός των «ροσονέρι» έδωσε για χρόνια μάχη με τον καρκίνο, πριν αφήσει την τελευταία του πνοή, προκαλώντας συγκίνηση σε ολόκληρο το παγκόσμιο ποδόσφαιρο.
Ανάμεσα σε εκείνους που θέλησαν να τον αποχαιρετήσουν ήταν και ο Πάολο Μαλντίνι. Οι δύο τους συνυπήρξαν για πολλά χρόνια στη Μίλαν αλλά και στην Εθνική Ιταλίας, με τον Μαλντίνι να έχει ιδιαίτερο δεσμό με τον Μπαρέζι, τον οποίο είχε ως αρχηγό και σημείο αναφοράς από τα πρώτα χρόνια της καριέρας του.
Με ένα ιδιαίτερα φορτισμένο μήνυμα στα social media, ο Μαλντίνι αναφέρθηκε στον άνθρωπο που αποτέλεσε για εκείνον πρότυπο εντός και εκτός αγωνιστικού χώρου.
«Αντίο, Φράνκο.
Σήμερα αισθάνομαι όπως τότε που, για οποιονδήποτε λόγο, δεν μπορούσες να είσαι μαζί μας στο γήπεδο. Η πρώτη σκέψη ήταν πάντα η ίδια: πώς θα τα καταφέρουμε χωρίς τον αρχηγό μας;
Μου έδειξες τι σημαίνει να μην εγκαταλείπεις ποτέ τη μάχη, να τιμάς τη φανέλα που φοράς και να λειτουργείς ως πραγματικός ηγέτης. Δεν χρειαζόσουν πολλά λόγια. Ο τρόπος που ενεργούσες καθημερινά ήταν το μεγαλύτερο μάθημα.
Όταν ήμουν παιδί, ήσουν εκεί για να με προστατεύσεις. Ως έφηβο με βοήθησες να βρω τον δρόμο μου και, αργότερα, ως άνδρα με ενέπνευσες. Ήσουν ο σπουδαιότερος ποδοσφαιριστής με τον οποίο είχα την τιμή να αγωνιστώ.
Μια μεγάλη αγκαλιά στην οικογένειά σου, στη σύζυγό σου Μάουρα και στα παιδιά σου, τον Εδουάρδο και τον Τζιανναντρέα.
Θα μας λείψεις, αρχηγέ. Το φως του άστρου σου, όμως, θα συνεχίσει να μας συντροφεύει για πάντα».
Η σχέση των δύο ανδρών αποτελεί ένα από τα πιο χαρακτηριστικά κεφάλαια της μεγάλης ιστορίας της Μίλαν. Ο Μπαρέζι υπήρξε ο ηγέτης της ομάδας για μεγάλο μέρος της χρυσής εποχής των «ροσονέρι», ενώ ο Μαλντίνι εξελίχθηκε στη συνέχεια σε έναν από τους διαδόχους του ως εμβληματική μορφή και αρχηγός του συλλόγου.
Ο θάνατος του Μπαρέζι αφήνει πλέον ένα τεράστιο κενό στο ιταλικό και παγκόσμιο ποδόσφαιρο, με την κληρονομιά του να παραμένει άρρηκτα συνδεδεμένη με τη Μίλαν, την Εθνική Ιταλίας και μία ολόκληρη εποχή του αθλήματος.