Ένας Αργεντίνος που έχει κατακτήσει τα πάντα και ένας Νορβηγός που έρχεται με… σπασμένα φρένα, διψασμένος και αποφασισμένος να γράψει το όνομά του στην ιστορία, δίνουν μάχη για την κατάκτηση του διασημότερου ατομικού τροπαίου στο ποδόσφαιρο. Ποιος θα νικήσει;
Η Αργεντινή σκαρφάλωσε στην κορυφή του κόσμου. Ο Λιονέλ Μέσι επιτέλους, κατέκτησε το πολυπόθητο τρόπαιο και μαζί έβαλε για ακόμη μια φορά το όνομά του στη λίστα με τους κορυφαίους του πλανήτη, διεκδικώντας το πιο διάσημο ατομικό τρόπαιο στον κόσμο του ποδοσφαίρου, αποσκοπώντας στο να το κατακτήσει για 8η φορά στην καριέρα του.
Στον δρόμο για την κατάκτηση της χρυσής μπάλας, θα βρει τον Έρλινγκ Χάαλαντ. Τον Νορβηγό που πήγε στη “γαλάζια” πλευρά του Μάντσεστερ και έφερε τον… ήλιο, μαζί και όλα όσα έλειπαν από την υπερδύναμη Σίτι.
Ο βραχύσωμος Αργεντίνος έβαλε στην κληρονομιά του το τρόπαιο του Παγκοσμίου Κυπέλλου και αποφάσισε να πει αντίο στη “Γηραιά Ήπειρο”, μετακομίζοντας στο Μαϊάμι για να ζήσει χαρούμενος. Έχει φτάσει όμως στο τέλος της η αποστολή του ή θα ολοκληρωθεί με την κατάκτηση της 8ης Χρυσής Μπάλας;
O Έρλινγκ Χάαλαντ είναι αυτός που… εμφανίζεται στο παλάτι του Αργεντίνου, περπατά στον φωτεινό διάδρομο με τις διακρίσεις του και είναι έτοιμος να… κλέψει το χρυσό και να μπει για τα καλά στη βίβλο των κορυφαίων. Ίσως, είναι αυτός που έχει άλλη άποψη. Ίσως ήρθε στον κόσμο για να… κερδίσει τη μάχη μεταξύ της παλιάς και της νέας γενιάς.
Erling Haaland is looking for his first.
Leo Messi is going for a record eighth.
The battle for the Ballon d’Or ⚔️ pic.twitter.com/VLAGBPTJJb
— B/R Football (@brfootball) September 6, 2023
Είναι όμως ο Νορβηγός αυτός που μπορεί να γίνει ο νέος βασιλιάς και να πάρει το στέμμα από τον Λιονέλ Μέσι;
H ακόρεστη δίψα του για… γκολ έφερε τη Μάντσεστερ Σίτι στη θέση που δεν είχε μπει ξανά ποτέ. Μαζί έγραψαν ιστορία. Ο Έρλινγκ Χάαλαντ την περασμένη σεζόν, σημείωσε συνολικά 52 γκολ, σε 53 αγώνες και κατέκτησε το treble με τους “Πολίτες”, για πρώτη φορά στην ιστορία τους. Ξεπέρασαν την Άρσεναλ, η οποία οδηγούσε την κούρσα της Premier League στο μεγαλύτερο χρονικό διάστημα και στέφθηκαν Πρωταθλητές, σήκωσαν ψηλά στον Λονδρέζικο ουρανό το FA Cup επικρατώντας 2-1 της “μισητής συμπολίτισσας” στο “Wembley” και έβαψαν “γαλάζια” την Ευρώπη με την κατάκτηση του Champions League κόντρα στην Ίντερ στην Κωνσταντινούπολη.
Η έλευσή του στην ομάδα, έφερε στην τροπαιοθήκη της το Κύπελλο με τα “μεγάλα αυτιά”, που λαχταρούσε περισσότερο, αυτό που μέχρι τον Ιούνιο του 2023 έδειχνε ανίκανη να κατακτήσει. Η στενή του σχέση με τα αντίπαλα δίχτυα όμως ήταν επιβεβαιωμένη. Ένας παίκτης, γνωστός για τα κατορθώματά του, τόσο στη Σάλτσμπουργκ με την οποία σκόραρε 17 γκολ σε 16 αγώνες, αλλά και με τη φανέλα της Ντόρτμουντ όπου σε 67 εμφανίσεις μέτρησε 62 γκολ.
Έτσι, μίλησαν οι… αριθμοί και η μεταγραφή του στην ομάδα του Πεπ Γκουαρδιόλα δεν άργησε να έρθει. Μάλιστα, του ασκήθηκε σκληρή κριτική, καθώς πολλοί ήταν αυτοί που δεν περίμεναν πως ο Νορβηγός θα συνεχίσει σε τόσο… υψηλές πτήσεις. Και να που κατάφερε να τους διαψεύσει όλους. Από τις πρώτες του συμμετοχές στην Premier League σκόραρε και στα πέντε πρώτα του παιχνίδια στο πιο σκληρό πρωτάθλημα του κόσμου, πανηγυρίζοντας εννέα γκολ. Μέχρι τον Οκτώβριο ο Χάαλαντ κατέρριπτε κάθε ρεκόρ. Έγινε ο παίκτης που πέτυχε γρηγορότερα απ’ όλους τρια χατ-τρικ, σε μόλις οκτώ αγώνες, βάζοντας στη δεύτερη θέση τον Μάικλ Όουεν που το κατάφερε σε 48! Μέχρι τα τέλη Φεβρουαρίου, είχε πετύχει 27 γκολ στο πρωτάθλημα, ξεπερνώντας το ρεκόρ του Σέρχιο Αγουέρο για τα περισσότερα τέρματα σε μια σεζόν στην Πρέμιερ Λιγκ για τη Σίτι. Ο Χάαλαντ ξεπέρασε επίσης το ρεκόρ των Άλαν Σίρερ και Άντι Κόουλ με 34 γκολ στην Premier League σε μια σεζόν, το οποίο ίσχυε για 28 χρόνια.
Παρά το γεγονός ότι είχε μια τέλεια σεζόν, ο Νορβηγός ήταν… άφαντος στα κρίσιμα ματς. Όταν που η μπάλα “έκαιγε”, δεν ήταν εκεί για να κάνει τη διαφορά. Σε συνολικά 8 παιχνίδια-φωτιά (ημιτελικοί και τελικοί διοργανώσεων), ο Έρλινγκ Χάαλαντ ούτε σκόραρε ούτε μοίρασε ασίστ, με μια… κακοδαιμονία να τον χαρακτηρίζει.
🇳🇴 Erling Haaland in 8 semi-finals and finals for Manchester City:
0 g/a vs Liverpool (Community Shield)
0 g/a vs Sheffield United (FA Cup)
0 g/a vs Real Madrid (Champions League Semi-final)
0 g/a vs Manchester United (Fa Cup final)
0 g/a vs Inter Milan (Champions League final)… pic.twitter.com/BZ1PeQLpJ3— Football Talk (@FootballTalkHQ) August 17, 2023
Παρόλα αυτά όμως, η ομάδα του κατάφερε να επιτύχει τους στόχους της, με τον ίδιο να έχει συμβάλει τα… μέγιστα στη διαδρομή.
Ο Βασιλιάς θα παραμείνει στη θέση του και θα γίνει ο πρώτος που θα γευτεί τη χαρά της κατάκτησης της “Χρυσής Μπάλας” ενώ αγωνίζεται εκτός Ευρώπης;
Ήταν αδύνατο να μην αισθανθείς συγκινημένος στη θέα του Μέσι να σηκώνει το τρόπαιο που τόσο καιρό του διέφευγε, αυτό που πανηγύρισε σαν μικρό παιδί και τον… ολοκλήρωσε. Αυτό που ήταν σαν να περιμένει από πάντα. Η κατάκτηση του Μουντιάλ, ήταν για τον Αργεντίνο η… λύτρωση μέσα σε μια καριέρα γεμάτη τίτλους. Αυτός όμως είναι ο πιο ξεχωριστός απ’ όλους, αυτός λάμπει λίγο περισσότερο.
Ο τελικός κόντρα στη Γαλλία σίγουρα θα μείνει στην ιστορία ως ο καλύτερος όλων των εποχών. Γι αυτό φρόντισαν τόσο ο Λιονέλ Μέσι, όσο και ο Κιλιάν Εμπαπέ, που αρνούνταν να χάσουν. Ο Μοντιέλ ανέλαβε την εκτέλεση του τελευταίου πέναλτι και με ψυχραιμία έστειλε τη μπάλα στα δίχτυα. Ο Μέσι γονάτισε στο κέντρο του γηπέδου και πήρε μια βαθιά ανάσα ανακούφισης. Αυτό ήταν. Τα κατάφερε!
Οι μεγαλειώδεις εμφανίσεις του στη διάρκεια της 21χρονης καριέρας του στην Μπαρτσελόνα του… έδωσαν επτά Χρυσές Μπάλες – μαζί με μια σειρά από τίτλους σε La Liga και Champions League – αλλά υπήρχαν εκείνοι που εξακολουθούσαν να αμφισβητούν τον ανεπίσημο τίτλο του κορυφαίου παίκτη όλων των εποχών. Ο “πούλγκα” όμως, φρόντισε να δώσει μια απάντηση και σ’ εκείνους, σιωπηλά, με πράξεις μόνο στο χορτάρι, όπως κάνει πάντα.
Ήρθε το Παγκόσμιο Κύπελλο στο Κατάρ για να διαγραφούν οποιεσδήποτε αμφιβολίες. Ο Λιονέλ Μέσι, οδήγησε την “Αλμπισελέστε” στη δόξα, κατακτώντας το πιο βαρύ τρόπαιο στον κόσμο. Με συμπαίκτες του τους Άνχελ Ντι Μαρία, Αλέξις ΜακΑλιστερ, Ένζο Φερνάντες, Κριστιάν Ρομέρο, αλλά και τον εκπληκτικό κίπερ Εμιλιάνο Μαρτίνεζ, χάρισαν στους συμπατριώτες τους την χαρά της κορυφής του ποδοσφαιρικού πλανήτη.
Ο Αργεντίνος σούπερ σταρ, σημείωσε επτά γκολ στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2022, μόλις ένα λιγότερο από τον νικητή του “Χρυσού Παπουτσιού”, Κιλιάν Εμπαπέ. Ο Λιονέλ Μέσι, έγινε επίσης ο πρώτος παίκτης στην ιστορία του θεσμού που σκόραρε στη φάση των ομίλων, στους 16, στους προημιτελικούς, στους ημιτελικούς και στον τελικό σε μία διοργάνωση!
«Ελπίζω ο Λιονέλ Μέσι να κερδίσει αυτό το Παγκόσμιο Κύπελλο, είναι ο καλύτερος παίκτης στην ιστορία και του αξίζει», δήλωσε ο αρχηγός της Κροατίας Λούκα Μόντριτς μετά τον μεταξύ τους αγώνα στο Κατάρ.
Η συγκινητική αποχώρηση από τη Μπαρτσελόνα, η… μουδιασμένη μεταγραφή του στην Παρί Σεν Ζερμέν και το Μαϊάμι
Η πρώτη σεζόν του Αργεντινού στο “Parc des Princes” μετά την αποχώρησή του από τη Μπαρτσελόνα ήταν μια τεράστια απογοήτευση, αλλά ανακάλυψε ξανά τον καλό του εαυτό στο πρώτο μισό της σεζόν 2022-23.
Ο Λιονέλ Μέσι σημείωσε 12 γκολ σε όλες τις διοργανώσεις, ενώ μοίρασε άλλες 14 ασίστ- περισσότερες από κάθε άλλο παίκτη στα πέντε κορυφαία πρωταθλήματα της Ευρώπης. Ο Αργεντίνος έπαιζε με απόλυτη αρμονία μαζί με τους Κιλιάν Εμπαπέ και Νεϊμάρ, καθώς έμοιαζαν οι απόλυτοι διεκδικητές του Champions League. Όμως η διακοπή για τη διεξαγωγή του Μουντιάλ στο Κατάρ, λίγο πριν τα Χριστούγεννα, έβαλε… τέλος στην τρελή πορεία των Παριζιάνων. Ο Μέσι χρειάστηκε χρόνο για να απολαύσει την κατάκτηση του Παγκοσμίου Κυπέλλου και η απόδοση της ομάδας έπεσε δραματικά, με αποκορύφωμα τον αποκλεισμό με 3-0 από την Μπάγερν.
Παρά το γεγονός όμως πως η ομάδα κατάφερε να διατηρήσει τα σκήπτρα της και στέφθηκε πρωταθλήτρια, ο Αργεντίνος γνώρισε σκληρή κριτική από τους φιλάθλους της ομάδας. Ολοκλήρωσε τη σεζόν με 21 γκολ και 20 ασίστ σε 41 αγώνες σε όλες τις διοργανώσεις, με τους Μοχάμεντ Σαλάχ, Εμπάπε και Χάαλαντ να τον ξεπερνούν στην λίστα με την περισσότερη συνεισφορά σε γκολ από τα πέντε μεγαλύτερα πρωταθλήματα στην Ευρώπη.
Ακόμη και στα 36 του χρόνια ο Λιονέλ Μέσι ήταν στην ελίτ του ποδοσφαίρου. Και κάπως έτσι ήρθε η μεταγραφή μακριά από την Ευρώπη. Η Μέση Ανατολή του προσέφερε κυριολεκτικά… χρυσό. Εκείνος όμως επέλεξε το MLS, με την Ίντερ Μαϊάμι του Ντέιβιντ Μπέκαμ να αποτελεί το νέο του ποδοσφαιρικό σπίτι. Ούτε εκεί “έσβησε” ο “πούλγκα”. Στις πρώτες του 11 εμφανίσεις έχει σκοράρει 11 τέρματα, ενώ οδήγησε την ομάδα του στην κατάκτηση του League Cup λίγες μόλις εβδομάδες μετά το ντεμπούτο του.
Η “Χρυσή Μπάλα” δεν είναι το έπαθλο που θα δείξει αν ο Λιονέλ Μέσι είναι ο κορυφαίος των κορυφαίων. Ο ίδιος φρόντισε να δώσει την απάντησή του στο γήπεδο, απλά και ήρεμα. Άλλωστε και ο ίδιος έκανε σαφές ποιο είναι το σημαντικό για εκείνον: «Με ενδιαφέρει η Χρυσή Μπάλα; Όχι, δεν είναι πλέον σημαντικό για μένα. Πάντα έλεγα ότι τα ατομικά έπαθλα δεν είναι αυτά που έχουν σημασία για μένα, αλλά τα συλλογικά είναι τα πιο σημαντικά»