Ξεκίνημα με το δεξί και με υπέροχη εικόνα έκανε η Αγγλία στο Μουντιάλ 2026. Τα “τρία λιοντάρια” επικράτησαν με 4-2 της Κροατίας σε ένα παιχνίδι που ο δείκτης του σκορ θα μπορούσε να είναι υψηλότερος αν δεν υπήρχε ο Ντόμινικ Λιβάκοβιτς που παρά το τελικό αποτέλεσμα ήταν από τους διακριθέντες στην αναμέτρηση. Τα τέρματα για την Αγγλία σημείωσαν οι Χάρι Κέιν στο 12′ και στο 42′, ενώ στο δεύτερο μέρος την σκυτάλη πήραν οι Μπέλιγχαμ στο 47′ και Ράσφορντ στο 85′ για την “Χρβτσκα” ισοφάρισαν προσωρινά οι Μπατούρινα στο 36′ και Μούσα στο 45+5′.
Η Αγγλία μπήκε δυνατά και κατάφερε να ανοίξει το σκορ με εύστοχη εκτέλεση πέναλτι του Χάρι Κέιν. Ο Μαντουέκε κέρδισε το πέναλτι από τον Μόντριτς, αρχικά στην πρώτη του προσπάθεια ο Λιβάκοβιτς νίκησε τον Κέιν αλλά μετά από υπόδειξη του VAR ο τερματοφύλακας της Κροατίας δεν πατούσε την γραμμή στην εκτέλεση του επιθετικού της Μπάγερν Μονάχου με τον Τουρπέν να δίνει επανάληψη. Στην δεύτερη του ευκαιρία ο Κέιν δεν λάθεψε, κάνοντας το 1-0 στο 12ο λεπτό της αναμέτρησης. Η Κροατία μετά το τέρμα που δέχθηκε έβγαλε αντίδραση, παίρνοντας περισσότερα μέτρα στο γήπεδο και κατάφερε στο 36′ με έναν υπέροχο τρόπο να φέρει το ματς σε ισορροπία όταν ο Σούσιτς πήρε την μπάλα με πλάτη στο τέρμα και την έστρωσε για τον Μπατούρινα που με έναν κεραυνό από μακρινή απόσταση νίκησε τον Πίκφορντ κάνοντας το Αγγλία – Κροατία 1-1. Οι παίκτες του Τόμας Τούχελ όμως δεν έδειξαν να σοκάρονται από το τέρμα που δέχθηκαν και λίγα λεπτά μετά και πιο συγκεκριμένα στο 42′ πήραν εκ νέου το προβάδισμα, όταν ο Ράις εκτέλεσε κόρνερ από τα δεξιά και ο Κέιν με καρφωτή κεφαλιά χρίστηκε για δεύτερη φορά στην αναμέτρηση σκόρερ κάνοντας το 2-1. Η “Χρβτσκα” όμως δεν είχε πει την τελευταία της λέξη. Στιγμές πριν ο Τουρπέν στείλει τις δύο ομάδες στα αποδυτήρια, ο Πάσαλιτς με υπέροχη μπαλιά τον Πέρισιτς αυτός με το κεφάλι έστρωσε για τον Μούσα που με άρτιο πλασέ νίκησε τον Πίκφορντ κάνοντας το 2-2, που ήταν και το σκορ του πρώτου μέρους.
Το δεύτερο μέρος ξεκίνησε με ιδανικό τρόπο για τα “τρία λιοντάρια” αφού στο 47′ ανέκτησαν το προβάδισμα. Ο Άντερσον με καταπληκτική μπαλιά βρήκε τον Μπέλιγχαμ στην πλάτη της άμυνας και ο μέσος της Ρεάλ Μαδρίτης αφού άντεξε στην πίεση των Κροατών με ψύχραιμο πλασέ νίκησε τον Λιβάκοβιτς κάνοντας το 3-2 για την Αγγλία. Ο Μπέλιγχαμ μάλιστα στιγμές αργότερα άγγιξε και το δεύτερο τέρμα του με τον τερματοφύλακα της Κροατίας να τον νικάει σε σουτ μέσα από την περιοχή, παραχωρώντας κόρνερ, από την εκτέλεση του οποίου ο Κόνσα λίγο έλειψε να ανεβάσει τον δίκτυ του σκορ στο 4-2 με την κεφαλιά του στο δεύτερο δοκάρι να περνάει ελάχιστα άουτ. Οι παίκτες του Τόμας Τούχελ συνέχισαν να πιέζουν και έχασαν τεράστια ευκαιρία και για τέταρτο τέρμα στο 56′ όταν ο Ράις εκτέλεσε κόρνερ από τα δεξιά, ο Τζέιμς πήρε την κεφαλιά, ο Λιβάκοβιτς απέκρουσε ο Γκόρντον πήρε το ριμπάουντ, με τον τερματοφύλακα της Κροατίας να έχει και πάλι απάντηση ενώ ο Λιβάκοβιτς νίκησε και τον Κόνσα πραγματοποιώντας εντυπωσιακή τριπλή επέμβαση. Ο κίπερ της Ντινάμο Ζάγκρεμπ μάλιστα σταμάτησε και τον Χάρι Κέιν σε διπλή προσπάθεια του επιθετικού της Μπάγερν να σημειώσει χατ-τρικ, στην επόμενη φάση. Η Κροατία στο 76′ έχασε την πρώτη της ευκαιρία στο δεύτερο μέρος με τον Μ. Πάσαλιτς να μπαίνει από τα δεξιά και να επιχειρεί με το αριστερό να νικήσει τον Πίκφορντ αλλά ο τερματοφύλακας της Αγγλίας είχε απάντηση. Τα “τρία λιοντάρια” έχασαν ακόμα μια μεγάλη στιγμή για να βρουν τέταρτο τέρμα, με τον Σπενς να βγαίνει αντιμέτωπος με τον Λιβάκοβιτς αλλά για ακόμα μια φορά ο Κροάτης κίπερ κράτησε την ομάδα μέσα στο παιχνίδι. Ο εκπληκτικός τερματοφύλακας της “Χρβτσκα” δεν μπορούσε να κάνει τίποτα όμως στο 85′ όταν ο Ράσφορντ βρέθηκε σε θέση βολής και με το δεξί έστειλε την μπάλα στα δίχτυα βάζοντας έτσι κλειδαριά στη νίκη της Αγγλίας. Τα επόμενα λεπτά στην αναμέτρηση είχαν διαδικαστικό χαρακτήρα με την Αγγλία να παίρνει ένα τεράστιο “τρίποντο” στο ξεκίνημα της στο Μουντιάλ.
ΓΚΟΛ: 12′, 42′ Κέιν, 47′ Μπέλιγχαμ, 85′ Ράσφορντ / 36′ Μπατούρινα, 45+5′ Μούσα
ΚΙΤΡΙΝΕΣ:
ΚΟΚΚΙΝΕΣ:
ΔΟΚΑΡΙ:
Αγγλία (Τόμας Τούχελ): Πίκφορντ, Τζέιμς, Στόουνς, Κόνσα, Ο’ Ράιλι, Ράις (73′ Ράσφορντ) , Άντερσον, Μαντουέκε (73′ Σάκα), Μπέλιγχαμ (80′ Σπένς), Γκόρντον (73′ Ρότζερς), Κέιν.
Κροατία (Ζλάτκο Ντάλιτς): Λιβάκοβιτς, Σούταλο, Βούσκοβιτς (66′ Μ. Πάσαλιτς), Γκβάρντιολ, Πέρισιτς, Πάσαλιτς (79′ Κράμαριτς), Μόντριτς (58′ Κόβασιτς), Στάνισιτς, Μπατούρινα (79′ Βλάσιτς), Σούτσιτς, Μούσα (66′ Ματάνοβιτς).