Το αεροπλάνο που μετέφερε τη «Seleccion» προσγειώθηκε γύρω στις 6:20 μ.μ. τοπική ώρα στο αεροδρόμιο Εζέιζα, 32 χλμ. από το Μπουένος Άιρες. Οι παίκτες αποβιβάστηκαν σε ένα κόκκινο χαλί, υπό τους ήχους μιας μπάντας χάλκινων πνευστών, σύμφωνα με πλάνα που μετέδωσε η Aerolineas Argentinas.
Ο αρχηγός Λιονέλ Μέσι, δεν ήταν μεταξύ των παικτών που ήταν παρόντες. Αργά το βράδυ της Κυριακής, η AFA (Ποδοσφαιρική Ομοσπονδία της Αργεντινής) ανακοίνωσε ότι «ορισμένοι παίκτες της ομάδας θα αναχωρήσουν απευθείας από τις Ηνωμένες Πολιτείες σε διάφορους προορισμούς, για να επανενταχθούν στους συλλόγους τους ή να ξεκινήσουν την περίοδο ανάπαυσής τους».
Η AFA δεν διευκρίνισε ποιοι παίκτες επέστρεφαν στην Αργεντινή, αλλά σύμφωνα με πολλά μέσα ενημέρωσης, ούτε ο αρχηγός Μέσι, ούτε ο μέσος Ροντρίγκο ντε Πολ, συμπαίκτες στην Ίντερ Μαϊάμι, αναμένονταν να επιστρέψουν, ταξιδεύοντας απευθείας από την Νέα Υόρκη στην Φλόριντα.
Χωρίς άμεση επαφή με το κοινό στο αεροδρόμιο, η αποστολή επιβιβάσθηκε σε δύο λεωφορεία, κατευθυνόμενοι προς το κοντινό γήπεδο της Αργεντινής Ποδοσφαιρικής Ομοσπονδίας (AFA), 4 χλμ. μακριά. Κατά μήκος της διαδρομής, ομάδες οπαδών κυμάτιζαν σημαίες στην άκρη του δρόμου.
Στο γήπεδο της AFA, περισσότερο από μία ώρα πριν από την άφιξη του αεροπλάνου, υπό αρκετό κρύο και ψιλόβροχο, χιλιάδες άνθρωποι φώναζαν συνθήματα και τραγούδησαν τον εθνικό ύμνο, συνοδευόμενοι από τους ήχους πυροτεχνημάτων και βουβουζελών, σε μια θάλασσα από σημαίες και γαλάζιες και άσπρες φανέλες, σε φαρδιές ενδιάμεσες λωρίδες μεταξύ ενός κόμβου αυτοκινητοδρόμου και της AFA. Επειδή «εμείς οι Αργεντινοί εξακολουθούμε να γιορτάζουμε», εξήγησε στο AFP η Μάργκα Λεντέζμα, μια 36χρονη νοικοκυρά.
«Αυτό που μας παρακινεί να είμαστε εδώ παρά το αποτέλεσμα, είναι οι αξίες αυτής της ομάδας, ο σεβασμός που έχουν και το πάθος τους», δήλωσε η 46χρονη, Σίνθια Φλόρες, εργαζόμενη στο λιανικό εμπόριο, με την φωνή της γεμάτη συγκίνηση: «Κουβαλούν και υπερασπίζονται αυτό που μας ανήκει. Τους ανθρώπους, γιατί αυτό είμαστε: το πνεύμα της γειτονιάς, ταπεινοί άνθρωποι που θέλουν, που ενεργούν και που, με μεγάλη δύναμη, πετυχαίνουν».
«Αυτή η ομάδα μας φέρνει κοντά. Έχει καταφέρει να ενώσει τους Αργεντινούς και πρέπει να είμαστε ευγνώμονες γι’ αυτό. Θα είμαστε πάντα εκεί γι’ αυτούς, με βροχή ή ήλιο, θα είμαστε πάντα εκεί», σχολίασε ο 36χρονος Λεονάρντο Μπαριέντος, εργαζόμενος στην κλωστοϋφαντουργία: «Και ευχαριστώ τον Μέσι, που έδωσε τα πάντα»!
Στην πρώτη του δήλωση την επόμενη μέρα του τελικού, ο Μέσι έγραψε στον λογαριασμό του στο Instagram: «ο πόνος είναι πολύ έντονος και αυτή η πληγή θα είναι δύσκολο να επουλωθεί».
«Σήμερα, είναι δύσκολο να εκτιμήσουμε πλήρως όσα έχουμε καταφέρει, αλλά αυτή η ομάδα έχει φτάσει σε δύο συνεχόμενους τελικούς Παγκοσμίου Κυπέλλου», έγραψε ο 39χρονος σταρ, ο οποίος συνεχάρη επίσης την Ισπανία για τον τίτλο της.
Ούτε η AFA ούτε οι αρχές της Αργεντινής έχουν αναφερθεί σε κάποια ενδεχόμενη επίσημη γιορτή για την ομάδα. Μετά τον τελικό, ο πρόεδρος Χαβιέ Μιλέι ανακοίνωσε ότι μια μελλοντική ημέρα, που θα επιλεγεί από τους παίκτες και το προσωπικό για να τιμήσει την κατάκτηση της δεύτερης θέσης της, θα κηρυχθεί αργία. Αυτή η ανακοίνωση δεν έχει γίνει προς το παρόν.
Στο στάδιο Εζέιζα, τα λεωφορεία των παικτών, ένα από αυτά με ανοιχτή οροφή, μετέφεραν τους ποδοσφαιριστές, οι οποίοι χαιρετούσαν το πλήθος, γεμάτο συγκίνηση. Ακούστηκαν μερικά ακόμη συνθήματα, «La cuarta estrella», ο ανεπίσημος ύμνος των οπαδών κατά την διάρκεια του Παγκοσμίου Κυπέλλου, και στην συνέχεια το λεωφορείο μπήκε στο γήπεδο της AFA. Το πάρτι τελείωσε. Μια άφιξη το σούρουπο, σχεδόν διακριτική, ερχόταν σε έντονη αντίθεση με την εξαιρετική υποδοχή που είχε τύχει η ομάδα, η παγκόσμια πρωταθλήτρια, το 2022. Τέσσερα έως πέντε εκατομμύρια άνθρωποι, ένα πρωτοφανές πλήθος στη ζωντανή μνήμη, είχαν παραταχθεί κατά μήκος της διαδρομής του διώροφου λεωφορείου, περίπου 30 χλμ. Το λεωφορείο είχε ακινητοποιηθεί από την ανθρώπινη παλίρροια μετά από μόλις λίγα χιλιόμετρα σε τέσσερις ώρες, και η παρέλαση ολοκληρώθηκε με ένα ελικόπτερο να πετάει πάνω από το πλήθος στο κέντρο της πόλης.
Το βράδυ της Κυριακής, παρά την ήττα, αρκετές χιλιάδες φίλαθλοι είχαν συγκεντρωθεί για ώρες γύρω από τον Οβελίσκο στην καρδιά της πρωτεύουσας. Μια θορυβώδης και εορταστική γιορτή με αίσθηση νίκης, διαποτισμένη με ευγνωμοσύνη για τον Μέσι και την ομάδα. Μια σκηνή που αναδημιουργήθηκε σε αρκετές γειτονιές της πρωτεύουσας.