Το Παγκόσμιο Κύπελλο 2026 θα φιλοξενηθεί για πρώτη φορά σε τρεις χώρες, Καναδά, Ηνωμένες Πολιτείες, Μεξικό και θα είναι διευρυμένο ως προς τον αριθμό συμμετεχόντων, από 32 σε 48, αύξηση 50% σε σχέση με το πιο πρόσφατο Μουντιάλ του Κατάρ το 2022.
Οι ομάδες θα τοποθετούνται σε 12 ομίλους των τεσσάρων. Την πρόκριση στην επόμενη φάση παίρνουν οι δύο πρώτες από κάθε όμιλο, μαζί με τις οκτώ καλύτερες τρίτες. Η συνέχεια περιλαμβάνει νοκ άουτ αναμετρήσεις, σε ένα σύνολο 104 αγώνων που θα ξεκινήσουν στις 11 Ιουνίου, με εναρκτήριο ματς αυτό ανάμεσα στο Μεξικό και τη Νότια Αφρική που θα διεξαχθεί στο στάδιο «Αζτέκα» στην πόλη του Μεξικού και θα ολοκληρωθούν με τον τελικό που θα έχει προγραμματιστεί για τις 19 Ιουλίου στο «MetLife Stadium» της Νέας Υόρκης.
ΒΕΛΓΙΟ
Μετά την ισοπαλία απέναντι στο Καζακστάν, στο Βέλγιο χρειαζόταν μία νίκη, προκειμένου να εξασφαλίσει την πρόκριση στην τελική φάση του Παγκοσμίου Κυπέλλου. Αυτή ήρθε χάρη στο εκκωφαντικό 7-0 κόντρα στο Λίχτενσταϊν, την τελευταία αγωνιστική της φάσης των ομίλων στην προκριματική φάση της ευρωπαϊκής ζώνης. Είναι 16 χρόνια που ο Βέλγιο δεν χάνει το ραντεβού με τη διοργάνωση.
Συμμετοχές: 14 (1930, 1934, 1938, 1954, 1970, 1982, 1990, 1994, 1998, 2002, 2014, 2018, 2022)
Καλύτερη θέση: Το 2018 στο Μουντιάλ της Ρωσίας κατέκτησε την τρίτη θέση. Το σύνολο που τότε καθοδηγούσε ο Ρομπέρτο Μαρτίνεζ κατάφερε να λυγίσει την Αγγλία στον μικρό τελικό ανεβαίνοντας στο βάθρο. Καθοριστικά τα γκολ των Αζάρ, Μενιέ. Οι «κόκκινοι διάβολοι» είχαν αποκλειστεί στα ημιτελικά από την μετέπειτα Παγκόσμια πρωταθλήτρια Γαλλία.
Προπονητής – Ρουντί Γκαρσία: Ο Γάλλος τεχνικός αντικατέστησε τον Ντομένικο Τεντέσκο στον πάγκο της Εθνικής τον Ιανουάριο του 2025. Μετά την ήττα στο ντεμπούτο του από την Ουκρανία, στο μπαράζ παραμονής στη League A του Nations League, το Βέλγιο δεν ξανά έχασε. Πρώτη του εμπειρία ως Ομοσπονδιακός.
Το αστέρι – Ζερεμί Ντοκού: Μετά τους τραυματισμούς των Λουκάκου, Ντε Μπρόινε, ο Γκαρσία έπρεπε να επανεκτιμήσει το τακτικό πλάνο αναδεικνύοντας νέους ηγέτες. Σε ένα σύνολο που σκοράρουν όλοι, ο επιθετικός της Μάντσεστερ Σίτι κατάφερε να λάμψει.
ΑΙΓΥΠΤΟΣ
Μετά την απουσία στο Κατάρ (εξαιτίας της ήττα από τη Σενεγάλη στη διαδικασία των πέναλτι σε ματς προκριματικών), η Αίγυπτος του Μοχάμεντ Σαλάχ επιστρέφει σε τελική φάση Παγκοσμίου Κυπέλλου, χάρη σε μία εξαιρετική πορεία στα προκριματικά. 8 νίκες, 2 ισοπαλίες, 20 τέρματα υπέρ και 2 κατά. Στόχος η πρώτη νίκη στην ιστορία σε Μουντιάλ.
Συμμετοχές: 3 (1934, 1990, 2018)
Καλύτερη θέση: Παρά το ρεκόρ κατακτήσεων στο Κύπελλο Εθνών Αφρικής (7), η Αίγυπτος δεν κατάφερε ποτέ να αφήσει το σημάδι της σε Μουντιάλ. Καλύτερη θέση των «Φαραώ» η φάση των «16» το 1934, όταν όμως η διοργάνωση διεξήχθη με.. 16 ομάδες!
Προπονητής – Χοσάμ Χασάν: Μετά από μία καριέρα με 142 γκολ στην Premier League της Αιγύπτου, ο γεννημένος το 1966 Χασάν πέρασε από το «κουτί» (ως επιθετικός), στον πάγκο. Ομοσπονδιακός τεχνικός από το 2024, αήττητος σε επίσημα ματς.
Το αστέρι – Μοχάμεντ Σαλάχ: Ίσως ο κορυφαίος Αφρικανός ποδοσφαιριστής όλων των εποχών. 2 πρωταθλήματα Αγγλίας, 1 Τσάμπιονς Λιγκ και περισσότερα από 360 γκολ και ασίστ. Οι ελπίδες της Αιγύπτου να κερδίσει το πρώτο της παιχνίδι σε Μουντιάλ, περνάνε από τα πόδια του.
ΙΡΑΝ
Τρίτη ομάδα χρονικά που πανηγύρισε την πρόκριση στην τελική φάση μέσα από τη διαδικασία των προκριματικών. Ο Ταρέμι και η παρέα του ολοκλήρωσαν αήττητοι τον όμιλο, μετρώντας έξι νίκες και δύο ισοπαλίες.
Συμμετοχές: 6 (1978, 1998, 2006, 2014, 2018, 2022)
Καλύτερη θέση: Δεν έχει καταφέρει ποτέ να περάσει τη φάση των ομίλων. Στο Κατάρ τερμάτισε στην τρίτη θέση, πίσω από Αγγλία και Ηνωμένες Πολιτείες.
Προπονητής – Αμίρ Γκαλενοέι: Δεύτερη θητεία του στον πάγκο της εθνικής του Ιράν, μετά το διάστημα 2006 – 2007. Με την Έστεγκαλ κέρδισε τρία πρωταθλήματα Ιράν και δύο Κύπελλα.
Το αστέρι – Μεχντί Ταρέμι: Αν όχι αυτός, ποιος; Ο επιθετικός του Ολυμπιακού είναι αρχηγός της ομάδας από το 2015. Έχει ξεπεράσει τα 90 παιχνίδια, σημειώνοντας περισσότερα από 50 τέρματα.
ΝΕΑ ΖΗΛΑΝΔΙΑ
Για πρώτη φορά η πρώτη θέση της τελικής φάσης των προκριματικών της Ωκεανίας εγγυόταν παρουσία στο Μουντιάλ, χωρίς να χρειαστεί η συμμετοχή σε μπαράζ με Εθνική άλλης ηπείρου. Η Νέα Ζηλανδία κυριάρχησε στον όμιλο, δέχτηκε μόλις ένα γκολ, φιλοδώρησε με επτά γκολ τα Φίτζι στον ημιτελικό (7-0) και στον τελικό επιβλήθηκε 3-0 της Νέας Καληδονίας.
Συμμετοχές: 2 (1982, 2010)
Καλύτερη θέση: Δεν έχει πάει ποτέ πέρα από την πρώτη φάση. Το 1982 ολοκλήρωσε την πορεία της χωρίς βαθμούς, σε όμιλο με Βραζιλία, Σοβιετική Ένωση και Σκωτία. Το 2010 συγκέντρωσε τρεις βαθμούς, μετρώντας ισάριθμες ισοπαλίες.
Προπονητής – Ντάρεν Μπέιζλι: Ξεκίνησε την καριέρα του ως προπονητής από τις μικρές Εθνικές της Νέας Ζηλανδίας, κατακτώντας πολλά τρόπαια. Από το 2023 καθοδηγεί τους Άνδρες.
Το αστέρι – Κρις Γουντ: Αρχηγός της Εθνικής ομάδας. Επιθετικός, αγωνίζεται στην Premier League με τη φανέλα της Νότιγχαμ Φόρεστ. Την περσινή σεζόν σημείωσε 20 γκολ, οδηγώντας την ομάδα του στην Ευρώπη μετά απουσία 29 χρόνων.