Το Παγκόσμιο Κύπελλο 2026 θα φιλοξενηθεί για πρώτη φορά σε τρεις χώρες, Καναδά, Ηνωμένες Πολιτείες, Μεξικό και θα είναι διευρυμένο ως προς τον αριθμό συμμετεχόντων, από 32 σε 48, αύξηση 50% σε σχέση με το πιο πρόσφατο Μουντιάλ του Κατάρ το 2022.
Οι ομάδες θα τοποθετούνται σε 12 ομίλους των τεσσάρων. Την πρόκριση στην επόμενη φάση παίρνουν οι δύο πρώτες από κάθε όμιλο, μαζί με τις οκτώ καλύτερες τρίτες. Η συνέχεια περιλαμβάνει νοκ άουτ αναμετρήσεις, σε ένα σύνολο 104 αγώνων που θα ξεκινήσουν στις 11 Ιουνίου, με εναρκτήριο ματς αυτό ανάμεσα στο Μεξικό και τη Νότια Αφρική που θα διεξαχθεί στο στάδιο «Αζτέκα» στην πόλη του Μεξικού και θα ολοκληρωθούν με τον τελικό που θα έχει προγραμματιστεί για τις 19 Ιουλίου στο «MetLife Stadium» της Νέας Υόρκης.
ΑΓΓΛΙΑ
Σε υψηλές πτήσεις η Αγγλία του Τόμας Τούχελ, «στραπατσάρισε» τη Λετονία σφραγίζοντας την πρόκρισή της στην τελική φάση του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2026 και ταξιδεύει στα γήπεδα της Αμερικής διεκδικώντας το τρόπαιο. Έξι νίκες σε ισάριθμα ματς με τέρματα 21-0 ο απολογισμός της στα προκριματικά.
Συμμετοχές: 16 (1959, 1954, 1958, 1962, 1966, 1970, 1982, 1986, 1990, 1998, 2002, 2006, 2010, 2014, 2018, 2022).
Καλύτερη θέση: Κατέκτησε το Μουντιάλ το 1966, επικρατώντας στον τελικό της Δυτικής Γερμανίας σε ένα παιχνίδι γεμάτο συναισθήματα, με έντονη εναλλαγή. Οι Γερμανοί προηγήθηκαν (Χάλερ), οι Άγγλοι το γύρισαν (Χαρστ, Πίτερς), αλλά με γκολ στην εκπνοή (Βέμπερ) ακολούθησε παράσταση. Εκεί ο Χαρστ σκόραρε δις χαρίζοντας το τρόπαιο στα «λιοντάρια».
Προπονητής – Τόμας Τούχελ: Ένα Τσάμπιονς Λιγκ με την Τσέλσι, εγχώριοι τίτλοι με Παρί Σεν Ζερμέν, Μπάγερν Μονάχου, Μπορούσια Ντόρτμουντ. Ο Τόμας Τούχελ φέρνει μεγάλη εμπειρία στον πάγκο της εθνικής Αγγλίας. Αρκεί της για να φτάσουν τα «λιοντάρια» στη δεύτερή της κατάκτηση Μουντιάλ; Τρίτος μη Άγγλος προπονητής στην ιστορία της Εθνικής, μετά της Έρικσον, Καπέλο.
Το αστέρι – Χάρι Κέιν: Δύσκολο να διαλέξεις «αστέρι» σε έναν ουρανό γεμάτο από τέτοια, ωστόσο ο επιθετικός της Μπάγερν Μονάχου μοιάζει να έχει τον σεβασμό και την αναγνώριση των συμπαικτών του, περισσότερο από οποιονδήποτε άλλο.
ΚΡΟΑΤΙΑ
Τέταρτη διαδοχική παρουσία σε τελική φάση Παγκοσμίου Κυπέλλου για την Κροατία, κάτι που πετυχαίνει για πρώτη φορά. Η νίκη με 3-1 απέναντι στα Νησιά Φερόε σφράγισε τη συμμετοχή στη διοργάνωση, τερματίζοντας στην κορυφή του ομίλου της προκριματικής φάσης στην ευρωπαϊκή ζώνη, στον οποίο κυριάρχησε. Στα δύο τελευταία Μουντιάλ βρέθηκε στο βάθρο.
Συμμετοχές: 6 (1998, 2002, 2006, 2014, 2018, 2022)
Καλύτερη θέση: Ο χαμένος τελικός στο Παγκόσμιο Κύπελλο της Ρωσίας το 2018 και η δεύτερη θέση αποτέλεσε ιστορική στιγμή για το κροατικό ποδόσφαιρο. Αφού κυριάρχησε σε όμιλο, προκρίθηκε κατά σειρά εναντίον της Δανίας, της διοργανώτριας Ρωσίας (στα πέναλτι) και της Αγγλίας (2-1 στην παράταση), για να ηττηθεί στον αγώνα για το τρόπαιο από τη Γαλλία.
Προπονητής – Ζλάτκο Ντάλιτς: Έχει μία σπουδαία ιστορία ως Ομοσπονδιακός τεχνικός αναλαμβάνοντας το 2017. Υπό τις οδηγίες του η ομάδα έφτασε στον τελικό του Μουντιάλ το 2018 και τρίτη σε εκείνο του 2022, αλλά και δεύτερη στο Nations League του 2023.
Το αστέρι – Λούκα Μόντριτς: Ποιος άλλος πέρα από τον αειθαλή μέσο της Μίλαν, ο οποίος μετά από μία υπέρλαμπρη καριέρα στη Ρεάλ Μαδρίτης, συνεχίζει να αγωνίζεται σε ανταγωνιστικό επίπεδο φορώντας τη «ροσονέρα», έχοντας συμπληρώσει τα 40. Πρώτη παρουσία στην Εθνική το 2006. Μετά από πάνω από 190 παρουσίες, δύο δεκαετίας και μία Χρυσή Μπάλα, δεν παύει να παθιάζεται το ίδιο. Έτοιμος για το πέμπτο του Μουντιάλ.
ΓΚΑΝΑ
Η 21η Εθνική ομάδα που τσέκαρε «εισιτήριο» για την τελική φάση του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2026. Ολοκλήρωσε τη διαδρομή της στον όμιλο της προκριματικής φάσης τερματίζοντας στην κορυφή, μετρώντας 8 νίκες, 1 ισοπαλία και 1 ήττα.
Συμμετοχές: 4 (2006, 2010, 2014, 2022)
Καλύτερη θέση: Το 2010 η Γκάνα κατάφερε να φτάσει μέχρι τα προημιτελικά της διοργάνωσης. Με αυτόν τον τρόπο έγινε η Τρίτη αφρικανική χώρα στην ιστορία που μπόρεσε κάτι ανάλογο, μετά το Καμερούν το 1990 και τη Σενεγάλη το 2002. Έχασε την ιστορική πρόκριση στα ημιτελικά χάνοντας στη διαδικασία των πέναλτι από την Ουρουγουάη.
Προπονητής – Κάρλος Κεϊρόζ: Τον Απρίλιο ο Πορτογάλος, Κάρλος Κεϊρόζ, διαδέχθηκε τον Ότο Άντο, ο οποίος βρισκόταν στον πάγκο της Εθνικής ομάδας για μία διετία (2024-2026), ενώ νωρίτερα ήταν εκείνος που την είχε οδηγήσει στο Παγκόσμιο Κύπελλο του Κατάρ. Δεύτερος Πορτογάλος που διατελεί Ομοσπονδιακός μετά τον Μαριάνο Μπαρέτο το 2004.
Το αστέρι – Τζόρνταν Αγιού: Ο επιθετικός της Λέστερ είναι ο αρχηγός και το σημείο αναφοράς στη γραμμή κρούσης της ομάδας. Μετράει 115 παρουσίες και 32 γκολ και είναι δεύτερος κορυφαίος σκόρερ στην ιστορία της Εθνικής, μετά τον Ασαμόα Γκιάν (50).
ΠΑΝΑΜΑΣ
Κέρδισε τη μάχη με το Σουρινάμ και επιστρέφει σε τελική φάση Παγκοσμίου Κυπέλλου μετά το 2018, έχοντας χάσει το ραντεβού του 2022 στο Κατάρ. Τερμάτισε στην κορυφή του πρώτου ομίλου της τρίτης φάσης των προκριματικών. Μετά τη δεύτερη θέση στο Gold Cup το 2023, θέλει να συνεχίσει να ονειρεύεται.
Συμμετοχές: 1 (2018)
Προπονητής – Τόμας Κρίστιανσεν: Ο Ισπανός τεχνικός βρίσκεται στον πάγκο της Εθνικής από το 2020. Νωρίτερα καθοδήγησε την Ουνιόν Σεν Ζιλουάζ μεταξύ 2019 και 2020 και πιο πριν τη Λιντς ανάμεσα σε 2017 και 2018. Πρωταθλητής Κύπρου με τον ΑΠΟΕΛ τη σεζόν 2016-17.
Το αστέρι – Ίσμαελ Ντίαζ: Ένας από τους βετεράνους της Εθνικής. Αριστερός εξτρέμ, γεννημένος το 1997, αγωνίζεται στο Μεξικό με τη φανέλα της Λεόν και μετράει περισσότερες από 50 συμμετοχές με το εθνόσημο. Πρώτος σκόρερ στο πρόσφατο Gold Cup το 2023 σημειώνοντας 6 γκολ.