AP Photo
Ιράν και Νέα Ζηλανδία κοντράρονται για πρώτη φορά σε τελική φάση Παγκοσμίου Κυπέλλου. Έβδομη παρουσία του Ιράν σε Μουντιάλ, χωρίς σε κάποια από τις προηγούμενες έξι να έχει καταφέρει να προκριθεί από τη φάση των ομίλων. Τρίτη συμμετοχή της Νέας Ζηλανδίας στη διοργάνωση μετά από εκείνες το 1982 και το 2010.
Αξιοσημείωτο πως το 2010 η Νέα Ζηλανδία αποκλείστηκε μένοντας αήττητη, μετρώντας τρεις ισοπαλίες σε ισάριθμα ματς (με Ιταλία, Σλοβακία, Παραγουάη).
Το Ιράν ήταν η τρίτη ομάδα χρονικά που πανηγύρισε την πρόκριση στην τελική φάση μέσα από τη διαδικασία των προκριματικών. Ο Ταρέμι και η παρέα του ολοκλήρωσαν αήττητοι τον όμιλο, μετρώντας έξι νίκες και δύο ισοπαλίες.
Για πρώτη φορά η πρώτη θέση της τελικής φάσης των προκριματικών της Ωκεανίας εγγυόταν παρουσία στο Μουντιάλ, χωρίς να χρειαστεί η συμμετοχή σε μπαράζ με Εθνική άλλης ηπείρου. Η Νέα Ζηλανδία κυριάρχησε στον όμιλο, δέχτηκε μόλις ένα γκολ, φιλοδώρησε με επτά γκολ τα Φίτζι στον ημιτελικό (7-0) και στον τελικό επιβλήθηκε 3-0 της Νέας Καληδονίας.
Βρισκόμενες σε όμιλο με Βέλγιο και Αίγυπτο, αμφότερες ονειρεύονται πρόκριση, με τη μεταξύ τους μάχη να παίζει κομβικό ρόλο ως προς αυτόν τον στόχο.
ΔΛ