Οι Ηνωμένες Πολιτείες έδειξαν ιδιαίτερα θετικό πρόσωπο στα πρώτα παιχνίδια του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2026 και πλέον βρίσκονται μπροστά στη μεγαλύτερη πρόκληση της διοργάνωσης. Τη Δευτέρα στο Σιάτλ αντιμετωπίζουν το Βέλγιο για τη φάση των “16”, με στόχο την πρόκριση στα προημιτελικά, υπολογίζοντας και τον – κανονικά τιμωρημένο – Φολαρίν Μπάλογκαν. Όσον αφορά τον Αμερικανό φορ πάντως, μπαίνει ένας μικρός αστερίσκος, καθώς εκκρεμεί η έφεση του Βελγίου.
Η ομάδα του Μαουρίτσιο Ποτσετίνο ολοκλήρωσε με επιτυχία τις υποχρεώσεις της στη φάση των ομίλων και στη συνέχεια ξεπέρασε χωρίς ιδιαίτερα προβλήματα το εμπόδιο της Βοσνίας-Ερζεγοβίνης με 2-0, παρουσιάζοντας πειστική εικόνα. Πλέον, όμως, απέναντί της βρίσκεται ένας αντίπαλος σαφώς υψηλότερου επιπέδου.
Μια πρόκριση στα προημιτελικά θα αποτελούσε σημαντική επιτυχία για τους συνδιοργανωτές του τουρνουά, ισοφαρίζοντας την καλύτερη πορεία τους στη σύγχρονη ιστορία του θεσμού, μετά την παρουσία τους στους “8” του Μουντιάλ του 2002.
Παρά τις διακυμάνσεις στην απόδοσή του, το Βέλγιο εξακολουθεί να διαθέτει ποδοσφαιριστές υψηλής ποιότητας. Οι “Κόκκινοι Διάβολοι” δυσκολεύτηκαν στη φάση των ομίλων και χρειάστηκαν ανατροπή στην παράταση για να αποκλείσουν τη Σενεγάλη με 3-2, παρότι βρέθηκαν να χάνουν με 2-0 μέχρι το 85ο λεπτό.
Η εμπειρία του Τιμπό Κουρτουά κάτω από τα δοκάρια, η παρουσία των Κέβιν Ντε Μπρόινε και Γιούρι Τίλεμανς στη μεσαία γραμμή, αλλά και η ποιότητα του Ζερεμί Ντοκού στην επίθεση, διατηρούν το Βέλγιο ως έναν ιδιαίτερα απαιτητικό αντίπαλο.
ΑΒ.