AP Photo
Στην τελευταία του μεγάλη διοργάνωση στον πάγκο των Γάλλων, ο Ντιντιέ Ντεσάμπ και οι παίκτες του, έχουν μία δύσκολη αποστολή απέναντι στους «λέοντες», οι οποίοι κατέκτησαν το Κόπα Άφρικα 2025 στον τελικό με το Μαρόκο (1-0), αλλά έχασαν το τρόπαιο «στα χαρτιά».
Πρόκειται για μία σημαντική δοκιμασία για τους «τρικολόρ», οι οποίοι είναι από τα ισχυρά φαβορί για την κατάκτηση του Μουντιάλ 2026. Η αναμέτρηση θα διεξαχθεί στο «MetLife Stadium», ένα στάδιο όπου ελπίζουν να βρουν τα… πατήματά τους πριν επιστρέψουν για τον τελικό στις 19 Ιουλίου και προσθέσουν ακόμη ένα αστέρι στη φανέλα τους, ολοκληρώνοντας ιδανικά το εντυπωσιακό «ταξίδι» του προπονητή τους.
Η νέα μορφή της διοργάνωσης με 48 ομάδες, επιτρέπει κάποια περιθώρια απωλειών και μια κακή απόδοση δεν θα είναι… μοιραία για το υπόλοιπο του τουρνουά, σ΄έναν όμιλο όπου συμμετέχουν η Νορβηγία και το Ιράκ.
Ο αγώνας με την Σενεγάλη φέρνει στο νου αναμνήσεις από την ήττα με 1-0 των πρωταθλητών κόσμου στον εναρκτήριο αγώνα του Παγκοσμίου Κυπέλλου του 2002, ένα προοίμιο μιας ιστορικής κατάρρευσης και ενός ταπεινωτικού αποκλεισμού από τον πρώτο γύρο.
Το συγκριτικό πλεονέκτημα των «τρικολόρ» είναι αναμφίβολα ο Κιλιάν Μπαπέ. Ο αρχηγός ξέρει καλύτερα από τον καθένα πώς να προσεγγίσει μια διοργάνωση που τον έχει κάνει παγκόσμιο αστέρι και μπορεί να οδηγήσει τους συμπαίκτες του σε μια τρίτη κατάκτηση του κορυφαίου τροπαίου.
Νικητής του Παγκοσμίου Κυπέλλου το 2018 και φιναλίστ τέσσερα χρόνια αργότερα με ένα θρυλικό χατ-τρικ εναντίον της Αργεντινής του Λιονέλ Μέσι (3-3 στην παράταση, 4-2 στα πέναλτι), ο επιθετικός προέρχεται από μια άτυχη και πολύ… ταραγμένη σεζόν με την Ρεάλ Μαδρίτης, παρά το γεγονός ότι κατέκτησε τον δεύτερο τίτλο του πρώτου σκόρερ στη La Liga.
Αυτήν την φορά, ο Μπαπέ δεν θα είναι μόνος του και ο Ντεσάμπ βασίζεται επίσης σε μεγάλο βαθμό στον Ουσμάν Ντεμπελέ για να τον υποστηρίξει. Ο νικητής της «Χρυσής Μπάλας», προέρχεται από την κατάκτηση του Champions League με την Παρί Σεν Ζερμέν, πρέπει επιτέλους να βελτιώσει το παιχνίδι του στην εθνική ομάδα, αντικατοπτρίζοντας τον ηγετικό του ρόλο σε επίπεδο συλλόγων, μετά από αρκετά τουρνουά που πέρασε σχεδόν απαρατήρητος.
Το δίδυμο συμπληρώνει, ο Μίκαελ Ολίσε, ένας εξαιρετικός επιθετικός, ο οποίςο ξεχώρισε στο Champions League 2025/2026 με την Μπάγερν Μονάχου και πρόσφατα πέτυχε ένα εκπληκτικό χατ-τρικ εναντίον της Βόρειας Ιρλανδίας (3-1) στις 8 Ιουνίου, στον τελευταίο αγώνα προετοιμασίας των «πετεινών».
Ωστόσο, η αμυντική λειτουργία της εθνικής Γαλλίας παραμένει προβληματική, δεδομένου ότι δέχεται τουλάχιστον ένα γκολ στους τελευταίους πέντε αγώνες της. Και όπως είναι λογικό, θα πρέπει να επιδείξει σταθερότητα, ώστε να αποτραπεί μία «γκέλα» στον εναρκτήριο αγώνα αυτού του Παγκοσμίου Κυπέλλου.
Οσον αφορά στην Σενεγάλη, διαθέτει έμπειρη ομάδα με συμμετοχή στον τελικό του Κυπέλλου Εθνών Αφρικής το 2019, το 2021 και το 2025. Τα «αστέρια» των Αφρικανών είναι ο τερματοφύλακας, Εντουάρντ Μεντί, ο αμυντικός και αρχηγός, Καλιντού Κουλιμπαλί, ο μέσος Ιντρίσα Γκέϊ και φυσικά, ο κορυφαίος επιθετικός, Σαντιό Μανέ.