AP Photo
Μπορεί το φαβορί να έκανε τελικά το καθήκον του, ωστόσο έγινε σπουδαίο ματς ανάμεσα σε Αγγλία και Κονγκό, στο πλαίσιο της φάσης των “32” του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2026. Οι Κονγκολέζοι προηγήθηκαν νωρίς, οι Άγγλοι δεν έβρισκαν λύση, αλλά εμφανίστηκε ο Χάρι Κέιν, για να κάνει την ανατροπή με δύο δικά του γκολ και να στείλει τα “τρία λιοντάρια” στις 16 καλύτερες ομάδες του Μουντιάλ, όπου θα αντιμετωπίσουν το Μεξικό στο θρυλικό “Azteca”. Έπεσαν με το κεφάλι ψηλά οι Κονγκολέζοι, στην επιστροφή τους σε Παγκόσμιο Κύπελλο, έπειτα από 52 χρόνια.
Το ματς άρχισε με τον καλύτερο τρόπο, προκειμένου να αυξηθεί το ενδιαφέρον και παραμείνει καθηλωμένο το κοινό. Οι Κονγκολέζοι αιφνιδίασαν τους Άγγλους, ανοίγοντας το σκορ μόλις στο 7ο λεπτό της αναμέτρησης. Ο Εμπεμπά έκανε το γέμισμα, ο Σιπένγκα είχε μείνει αφύλακτος στα αριστερά της περιοχής των Άγγλων κι εκτέλεσε εύστοχα στην κλειστή γωνία του Πίκφορντ, κάνοντας το 1-0 για τους Αφρικανούς μέσα σε έξαλλους πανηγυρισμούς. Οι παίκτες του Τούχελ έδειχναν νευρικοί μετά την εξέλιξη αυτή και χρειάστηκαν το διάλειμμα της ενυδάτωσης, ώστε να πάρουν το πάνω τους και να γίνουν πιο κυριαρχικοί, αλλά και πιο απειλητικοί. Στο 30′ ο Μπέλιγχαμ έκανε καρφωτή κεφαλιά από πλεονεκτική θέση, έπειτα από σέντρα του Ράις, όμως ο Εμπασί πραγματοποίησε εντυπωσιακή επέμβαση με το ένα χέρι στην προσπάθεια του άσου της Ρεάλ Μαδρίτης. Πέντε λεπτά αργότερα, ο τερματοφύλακας του Κονγκό δεν μπορούσε να αντιδράσει σε σουτ του Ράσφορντ, όμως ήταν ο Γουάν-Μπισάκα πάνω στη γραμμή κι έσωσε την εστία των Αφρικανών από βέβαιη παραβίαση. Κόντρα στη ροή του αγώνα, οι Κονγκολέζοι έφθασαν πολύ κοντά στο 2-0 στο 42ο λεπτό. Ο Γουάν-Μπισάκα έκανε το γύρισμα από τα δεξιά, ο Γουισά πλάσαρε στην κίνηση μέσα από την μικρή περιοχή, όμως η μπάλα κατέληξε στο αριστερό δοκάρι του Πίκφορντ. Ένα λεπτό μετά, οι Άγγλοι ζήτησαν πολύ έντονα πέναλτι σε ανατροπή του Κέιν από τον Εμπασί, ο οποίος… κατέβασε ρολά, κρατώντας το μηδέν στις καθυστερήσεις σε κεφαλιά του Μπέλιγχαμ και σε σουτ του Κέιν.
Από την έναρξη του δευτέρου ημιχρόνου οι Άγγλοι αύξησαν ακόμη περισσότερο την πίεσή τους και δεν σταμάτησαν να απειλούν την εστία του Εμπασί. Ο Ράσφορντ στο 51′ δεν κατάφερε να βρει εστία με σουτ από τα αριστερά της περιοχής, ενώ δύο λεπτά μετά ο Κονγκολέζος τερματοφύλακας έδειξε τα αντανακλαστικά του, βγάζοντας την σέντρα-σουτ του Μπέλιγχαμ, η οποία πήρε τροχιά προς την εστία, έπειτα από κόντρα πάνω στον Εμπεμπά. Τα “τρία λιοντάρια” είχαν κλείσει τους Αφρικανούς μέσα στην περιοχή τους, ψάχνοντας τρόπο να σκοράρουν και η λύση ήρθε στο 75′, με μία από τις αλλαγές του Τούχελ να δημιουργεί το γκολ της ισοφάρισης για τους Άγγλους. Ο Γκόρντον έβαλε σέντρα από αριστερά και ο Κέιν με κεφαλιά έκανε το 1-1, το οποίο έδιωξε το άγχος από τους τυπικά γηπεδούχους και τους έκανε ακόμη πιο επικίνδυνους. Οι Άγγλοι δεν χαλάρωσαν από την ισοφάριση και συνέχισαν να “πολιορκούν” την περιοχή του Κονγκό με στόχο την ανατροπή. Αυτή ήρθε από τον Κέιν, ο οποίος σκόραρε για δεύτερη φορά. Ο Άγγλος επιθετικός με “κεραυνό” νίκησε τον Εμπασί για το 2-1 για το 86′, που έστειλε τα “τρία λιοντάρια” στην επόμενη φάση.
ΓΚΟΛ: 75′, 86′ Κέιν / 7′ Σιπένγκα
ΚΙΤΡΙΝΕΣ: 19′ Μπέλιγχαμ / 28′ Σαντίκι
ΚΟΚΚΙΝΗ: –
ΔΟΚΑΡΙ: 42′ Γουισά
Αγγλία (Τόμας Τούχελ): Πίκφορντ, Κόνσα, Ο’Ράιλι, Γκεΐ, Σπενς (70′ Έζε), Ράις (90’+1′ Ράις), Άντερσον, Μπέλιγχαμ, Μαντουέκε (61′ Σάκα), Ράσφορντ (61′ Γκόρντον), Κέιν.
ΛΔ Κονγκό (Σεμπαστιέν Ντεσάμπρ): Εμπασί, Γουάν-Μπισάκα, Τουανζέμπε, Εμπεμπά, Μαζουακού (Γ. Καγιέμπε), Μουκάου (76′ Ε. Καγιέμπε), Εμπουκού (64′ Ελία), Μουτουσαμί (89′ Μαγιέλε), Σαντίκι, Σιπένγκα (76′ Μπονγκοντά), Γουισά.