AP Photo
Σε συνέντευξή του στο «FourFourTwo», ο Όουεν αναφέρθηκε στην ιδιαίτερη αντιμετώπιση που είχε η διάκρισή του στην Αγγλία, εκτιμώντας πως η επιτυχία του δεν προβλήθηκε όσο θα περίμενε κανείς για έναν νικητή της Χρυσής Μπάλας.
«Πιστεύω ότι δεν λαμβάνω την αναγνώριση που θα λάμβαναν άλλοι για την κατάκτηση της Χρυσής Μπάλας. Στη χώρα μας δεν ήταν ποτέ τόσο σημαντική. Όταν βρέθηκα στην Ισπανία, μου έλεγαν ότι ήμουν ήρωας επειδή την είχα κερδίσει. Είμαι απίστευτα υπερήφανος για αυτή την επιτυχία», ανέφερε χαρακτηριστικά.
Ο Άγγλος επιθετικός είχε κατακτήσει το βραβείο σε ηλικία μόλις 22 ετών, αφήνοντας πίσω του μια σειρά από σπουδαία ονόματα του παγκόσμιου ποδοσφαίρου. Στη σχετική ψηφοφορία του 2001 τερμάτισε μπροστά από τους Ζινεντίν Ζιντάν, Τιερί Ανρί, Ραούλ και Ριβάλντο, ενώ ξεπέρασε επίσης τον Ντέιβιντ Μπέκαμ και τον Λουίς Φίγκο.
Μάλιστα, όπως αποκάλυψε, διατηρεί ακόμη στο κινητό του τη φωτογραφία με τα αποτελέσματα της ψηφοφορίας, καθώς η παρουσία τόσων σπουδαίων ποδοσφαιριστών στη λίστα εξακολουθεί να τον εντυπωσιάζει.
«Κοιτάζω τη λίστα με τα ονόματα και έχω ακόμη αποθηκευμένη στο κινητό μου μια φωτογραφία με τη βαθμολογία και τις θέσεις των παικτών. Όταν βλέπεις αυτά τα ονόματα, μένεις έκπληκτος. Αυτό ήθελα πάντα ως παιδί. Δεν ήθελα απλώς να γίνω ποδοσφαιριστής, ήθελα να είμαι ο καλύτερος», πρόσθεσε.
Ο Όουεν παραδέχθηκε, πάντως, πως η σημασία της συγκεκριμένης διάκρισης έγινε ακόμη πιο ξεκάθαρη για τον ίδιο με το πέρασμα των χρόνων. Όπως εξήγησε, όταν την κατέκτησε στα 22 του, την αντιμετώπισε περισσότερο ως ένα ακόμη τρόπαιο, χωρίς να αντιλαμβάνεται πλήρως το μέγεθος της επιτυχίας του.
«Η κατάκτηση της Χρυσής Μπάλας σημαίνει περισσότερα για μένα σήμερα απ’ ό,τι όταν αγωνιζόμουν. Όταν είσαι 22 ετών, σκέφτεσαι ότι είναι απλώς ένα ακόμη τρόπαιο και ότι πρέπει να κερδίσεις το επόμενο», σχολίασε.
Η πτώση μετά την κορυφή
Παρά τη σπουδαία ατομική διάκριση, η συνέχεια της καριέρας του δεν είχε ανάλογη πορεία. Οι επαναλαμβανόμενοι τραυματισμοί στους οπίσθιους μηριαίους και οι λανθασμένες μεταγραφικές επιλογές της Λίβερπουλ εκείνης της περιόδου επηρέασαν την αγωνιστική εξέλιξη της ομάδας, η οποία είχε ολοκληρώσει τη σεζόν 2001-02 στη δεύτερη θέση της Premier League, πίσω από την Άρσεναλ.
Ο Τζέιμι Κάραγκερ είχε αναφερθεί με χαρακτηριστικό τρόπο στις μεταγραφές των Ελ Χατζί Ντιούφ, Σαλίφ Ντιαό και Μπρούνο Σεϊρού, από τους οποίους η Λίβερπουλ περίμενε να ενισχύσουν σημαντικά την ομάδα, χωρίς τελικά να δικαιώσουν τις προσδοκίες. Έτσι, αντί να χτίσει πάνω στις επιτυχίες της προηγούμενης περιόδου, η ομάδα του Άνφιλντ δεν κατάφερε να αξιοποιήσει τη δυναμική που είχε δημιουργήσει.