Συγκεκριμένα, στις 22:00 οι Ισπανοί και οι Βέλγοι θα “μονομαχήσουν” στο χορτάρι της Καλιφόρνια, με φόντο το εισιτήριο για τον ημιτελικό. Εκεί περιμένει η Γαλλία, η οποία το βράδυ της Πέμπτης (9/7) απέκλεισε το Μαρόκο με 2-0 στη Βοστώνη. Οι στόχοι τους πριν τη διοργάνωση ήταν διαφορετικοί, καθώς η “ρόχα” επιδιώκει να κατακτήσει τον τίτλο, ενώ οι “κόκκινοι διάβολοι” επιθυμούσαν μία καλή πορεία στη διοργάνωση.
Η παρουσία της Ισπανίας στα πρώτα πέντε ματς κρίνεται ως ασταθής, όμως στα δύο τελευταία – απέναντι σε Αυστρία και Πορτογαλία – παρουσιάστηκε βελτιωμένη και πιο στιβαρή. Υπενθυμίζουμε ότι στην πρεμιέρα, έμεινε στη “λευκή ισοπαλία” με το Πράσινο Ακρωτήριο του Βοζίνια. Έξι μέρες αργότερα, συνέτριψε με το εμφατικό 4-0 τη Σαουδική Αραβία του Γιώργου Δώνη. Την τελευταία αγωνιστική, επικράτησε της Ουρουγουάης με 1-0, όμως η εικόνα της δεν έθελξε κανέναν. Το αντίθετο συνέβη στη φάση των “32”, απέναντι στην Αυστρία, όπου πέραν της πρόκρισης αναζητήθηκε και μία καλή εμφάνιση. Ακολούθως, νίκησε με 1-0 την Πορτογαλία στη φάση των “16”, χάρη σε γκολ του Μερίνο στο 90’+1′.
Από την άλλη, παρά τις διακυμάνσεις στην απόδοσή του, το Βέλγιο εξακολουθεί να διαθέτει ποδοσφαιριστές υψηλής ποιότητας. Οι “Κόκκινοι Διάβολοι” δυσκολεύτηκαν στη φάση των ομίλων και στους “32” χρειάστηκαν ανατροπή στην παράταση για να αποκλείσουν τη Σενεγάλη με 3-2, παρότι βρέθηκαν να χάνουν με 2-0 μέχρι το 85ο λεπτό. Ωστόσο, στη φάση των “16” τα πράγματα ήταν διαφορετικά, καθώς συνέτριψαν με το εμφατικό 4-1 τις Ηνωμένες Πολιτείες της Αμερικής, μέσα στο Σιάτλ. Η εμπειρία του Τιμπό Κουρτουά κάτω από τα δοκάρια, η παρουσία των Κέβιν Ντε Μπρόινε και Γιούρι Τίλεμανς στη μεσαία γραμμή, αλλά και η ποιότητα του Ζερεμί Ντοκού στην επίθεση, διατηρούν το Βέλγιο ως έναν ιδιαίτερα απαιτητικό αντίπαλο.
ΑΒ.