AP Photo
Ο 36χρονος αμυντικός ετοιμάζεται για την πρώτη του σεζόν στην Championship μετά από 15 χρόνια, έχοντας πλέον μπροστά του μια διαφορετική πρόκληση στην καριέρα του. Η Μπέρνλι υποβιβάστηκε την περασμένη αγωνιστική περίοδο και ο έμπειρος Άγγλος δεν κρύβει την απογοήτευσή του, αλλά ταυτόχρονα δηλώνει αποφασισμένος να βοηθήσει την ομάδα να επιστρέψει άμεσα στα μεγάλα σαλόνια.
Ο Γουόκερ γνωρίζει πως η Championship είναι μια ιδιαίτερα απαιτητική κατηγορία, με 46 αγωνιστικές και έντονο σωματικό παιχνίδι. Παράλληλα, αντιλαμβάνεται ότι η παρουσία ενός ποδοσφαιριστή με το όνομά του και την ηλικία του μπορεί να αποτελέσει επιπλέον κίνητρο για τους νεαρούς εξτρέμ της κατηγορίας, οι οποίοι θα θέλουν να ξεχωρίσουν απέναντι σε έναν παίκτη με τεράστια καριέρα.
Ο ίδιος, πάντως, ξεκαθάρισε πως δεν σκοπεύει να αποτελέσει εύκολη λεία για κανέναν.
«Νομίζω ότι θα προσπαθήσουν να δημιουργήσουν… πώς τα λένε τώρα; Memes. Θα προσπαθήσουν να με κάνουν meme, αλλά μπορώ να σας διαβεβαιώσω ότι δεν πρόκειται να γίνω meme κανενός», ανέφερε χαρακτηριστικά.
Ο Γουόκερ έχει κατακτήσει 17 σημαντικούς τίτλους στην καριέρα του με Τότεναμ και Μάντσεστερ Σίτι, ενώ η πρώτη του μεγάλη εμπειρία στο επαγγελματικό ποδόσφαιρο ήρθε τη σεζόν 2010-11, όταν αγωνίστηκε ως δανεικός στην ΚΠΡ.
Πλέον, καλείται να ανταποκριθεί σε μια εντελώς διαφορετική συνθήκη, με στόχο να οδηγήσει την Μπέρνλι ξανά στην Premier League. Για να προετοιμαστεί καλύτερα, μάλιστα, ζήτησε τη συμβουλή ενός ανθρώπου που γνωρίζει πολύ καλά τις απαιτήσεις της Championship: του πρώην συμπαίκτη του στη Μάντσεστερ Σίτι και άλλοτε προπονητή της Μπέρνλι, Βενσάν Κομπανί.
Ο Βέλγος είχε οδηγήσει την Μπέρνλι στην άνοδο με εντυπωσιακή πορεία, συγκεντρώνοντας 101 βαθμούς στην Championship, και ο Γουόκερ θέλησε να μάθει από την εμπειρία του.
«Μίλησα με τον Κομπανί και πήρα κάποιες συμβουλές από εκείνον. Τον ρώτησα πώς του φάνηκε η Championship μετά από όσα κατάφερε. Μου είπε ότι είναι δύσκολη και πως θα αποτελέσει μεγάλη πρόκληση για μένα, αλλά ταυτόχρονα είναι και πολύ διασκεδαστική, γιατί γίνεσαι ξανά μεγάλο ψάρι και έχεις λίγο περισσότερο την μπάλα στα πόδια σου».
Με την εμπειρία, την ταχύτητα και την προσωπικότητά του, ο Γουόκερ καλείται πλέον να αποδείξει πως μπορεί να παραμείνει σε υψηλό επίπεδο και να γίνει ένας από τους ηγέτες της Μπέρνλι στην προσπάθεια για άμεση επιστροφή στην Premier League.