AP Photo
Στο Μπέλφαστ η Βόρεια Ιρλανδία αιφνιδίασε τη Γερμανία ανοίγοντας το σκορ στο 14′, ωστόσο το VAR της “έκλεψε” τη χαρά, ακυρώνοντας το τέρμα για οφσάιντ. Το γκολ λειτούργησε αφυπνιστικά για την ομάδα του τεχνικού Νάγκελσμαν, καθώς αυτομάτως ανέβασε ρυθμούς και έφτασε να προηγηθεί με τον Βολτεμάντε στο 31′.
Στο δεύτερο ημίχρονο η Γερμανία προτίμησε να μην πάρει ρίσκα. Ήλεγξε το ρυθμό, διαχειρίστηκε τη ροή, όποτε χρειάστηκε η τύχη της χαμογέλασε και κατάφερε να προσθέσει στη συγκομιδή της τρεις πολύτιμους βαθμούς, που τη διατηρούν στην κορυφή του ομίλου.
Στο κυνήγι της πρωτιάς παρέμεινε η Σλοβακία (ισόβαθμη με τη Γερμανία, 2η στη διαφορά τερμάτων), που με τέρματα των Όμπερτ (στο 55′) και Σραντζ (στο 72′) ξεπέρασε το εμπόδιο του Λουξεμβούργου (2-0).
Η Γαλλία φιλοξενήθηκε από την Ισλανδία στο Ρέικιαβικ, ήταν ανώτερη στο πρώτο ημίχρονο έχοντας 65% κατοχή και 11-3 υπέρ τελικές προσπάθειες, ωστόσο αυτή που έφτασε πρώτη στο γκολ ήταν η γηπεδούχος, με τον Πάλσον να βρίσκει δίχτυα στο 39′.
Πιο αποτελεσματικοί στο δεύτερο ημίχρονο οι “τρικολόρ”, έφεραν το παιχνίδι στα ίσα με τον Ενκουνκού στο 63′ και πέντε λεπτά αργότερα το γύρισαν, με σκόρερ τον Ματετά. Εκεί που κάποιος θα περίμενε η Ισλανδία να πέσει νοκ – άουτ, εκείνη απάντησε και μάλιστα άμεσα, με τον Χλίνσον να γράφει το 2-2 στο 70′ έπειτα από ασίστ του Γκούντμουνσον.
Παρά την τεράστια πίεση που άσκησε μέχρι το τέλος η ομάδα του τεχνικού Ντεσάν, δεν άλλαξε τίποτα, με τη Γαλλία να πετάει δύο πολύτιμους βαθμούς. Την “γκέλα” αυτή εκμεταλλεύτηκε η Ουκρανία, η οποία επικρατώντας 2-1 του Αζερμπαϊτζάν (Γκουτσούλιακ 30′, Μαλινόφσκι 64′ – Μικολένκο αυτ. 45′) πλησίασε στο -3, αναπτερώνοντας τις ελπίδες της για πρωτιά στον όμιλο.
Η Ουαλία προηγήθηκε στο Κάρντιφ του Βελγίου, ωστόσο η απάντηση της παρέας του Ντε Μπρόινε ήταν άμεση. Ο πρώην μεσοεπιθετικός της Μάντσεστερ Σίτι και νυν της Νάπολι ισοφάρισε με εύστοχη εκτέλεση πέναλτι στο 18′, με τον συμπαίκτη του Μενιέ να παίρνει σκυτάλη στο σκοράρισμα, φέρνοντας τούμπα το αποτέλεσμα στο 24′. Το τρίποντο για το Βέλγιο “κλείδωσε” ο Ντε Μπρόινε με νέα εύστοχη εκτέλεση πέναλτι στο 76′.
Η Ουαλία δεν το έβαλε κάτω, συνέχισε να προσπαθεί και μείωσε με τον Μπρόντχεντ στο 89′, ωστόσο στην αμέσως επόμενη φάση η “τάξη” αποκαταστάθηκε, με τον Τροσάρ να επαναφέρει τη διαφορά στα δύο γκολ υπέρ του Βελγίου, που πέρασε στην πρώτη θέση και με παιχνίδι λιγότερο, αφού την ίδια ώρα η Βόρεια Μακεδονία έμενε στο 1-1 με το Καζακστάν. Οι Καζάκοι προηγήθηκαν στα Σκόπια στο 54′ χάρη σε τέρμα του Κάραμαν, με τη γηπεδούχο να απαντάει στο 73′ με γκολ του Μπάρντι.
Χωρίς σκορ ολοκληρώθηκε η μάχη ανάμεσα στη Σλοβενία και την Ελβετία, με τις πρώτες τελικές να σημειώνονται στο 85΄ και τον Όμπλακ να αντιδρά αποτελεσματικά σε σουτ και κεφαλιά υπό καλές προϋποθέσεις. Στο άλλο παιχνίδι του ομίλου, το Κόσοβο επικράτησε 1-0 εκτός έδρας της Σουηδίας, με το τέρμα που έκρινε το αποτέλεσμα να σημειώνει ο Ασλάνι στο 32′. Πρώτη η Ελβετία με 10, τρεις βαθμούς πίσω ακολουθεί το Κόσοβο.
Αναλυτικά τα αποτελέσματα της ημέρας στην ευρωπαϊκή ζώνη των προκριματικών του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2026:
Βόρεια Ιρλανδία – Γερμανία 0-1
Βόρεια Μακεδονία – Καζακστάν 1-1
Ισλανδία – Γαλλία 2-2
Ουαλία – Βέλγιο 2-4
Ουκρανία – Αζερμπαϊτζάν 2-1
Σλοβακία – Λουξεμβούργο 2-0
Σλοβενία – Ελβετία 0-0
Σουηδία – Κόσοβο 0-1
Η βαθμολογία των ομίλων
1ος όμιλος
1. Γερμανία (4) 9 8-3
2. Σλοβακία (4) 9 5-2
3. Βόρεια Ιρλανδία (4) 6 6-5
4. Λουξεμβούργο (4) 0 1-10
2ος όμιλος
1. Ελβετία (4) 10 9-0
2. Κόσοβο (4) 7 3-4
3. Σλοβενία (4) 3 2-5
4. Σουηδία (4) 1 2-7
4ος όμιλος
1. Γαλλία (4) 10 9-3
2. Ουκρανία (4) 7 8-7
3. Ισλανδία (4) 4 11-9
4. Αζερμπαϊτζάν (4) 1 2-11
10ος όμιλος
1. Βέλγιο (6) 14 21-6
2. Βόρεια Μακεδονία (7) 13 12-3
3. Ουαλία (6) 10 13-10
4. Καζακστάν (7) 7 8-12
5. Λιχτενστάιν (6) 0 0-23
Επιμέλεια: Δημήτρης Λιαργκόβας