AP PHOTO
Η Μάντσεστερ Σίτι ανέβηκε στην “κορυφή” της Ευρώπης, ενώ κέρδισε και έναν πολύ σημαντικό παίκτη αυτή τη σεζόν, με τον Καταλανό τεχνικό να τον χαρακτηρίζει ως έναν από τους καλύτερους.
Ο Τζον Στόουνς είναι η μεγάλη ανακάλυψη της πρωταθλήτριας Ευρώπης. Έχουν περάσει επτά χρόνια από την έλευση του Πεπ Γκουαρδιόλα. Την πρώτη σεζόν στον πάγκο της ομάδας του Μάντσεστερ, η πιο ακριβή μεταγραφή του καλοκαιριού ήταν ένα ταλέντο 22 ετών από την Έβερτον. Ο Τζον Στόουνς, κεντρικός αμυντικός ύψους 1,88 και με μικρή εμπειρία στην ελίτ, κόστισε στη Σίτι 55 εκατομμύρια ευρώ.
Σήμερα, σχεδόν επτά χρόνια μετά, έχει γίνει η εφεύρεση του Γκουαρδιόλα. Ο Άγγλος σέντερ μπακ, που μετατράπηκε σε χαφ, μονοπωλεί τους το ενδιαφέρον, έχοντας μάλιστα δεχθεί έντονη κριτική, που ανάγκασε τον Καταλανό τεχνικό να τον υπερασπιστεί. «Ο Τζον Στόουνς έχει περισσότερη προσωπικότητα από οποιονδήποτε σε αυτό το δωμάτιο. Τον αγαπώ»
Ενώ άλλοι αμφέβαλλαν για το επίπεδο του νεαρού αμυντικού, ο Γκουαρδιόλα ήταν ξεκάθαρος. «Είναι στο χέρι του, στην καρδιά του, εξαρτάται από αυτόν. Μπορεί να είναι ένας από τους καλύτερους».
«Όταν έφυγα από την Έβερτον νόμιζα ότι είχα γνώσεις για το ποδόσφαιρο, πώς να νικώ ομάδες και συστήματα. Όταν ήρθα στη Σίτι, μετά από προπόνηση για μερικές εβδομάδες, νόμιζα ότι κυριολεκτικά δεν ήξερα τίποτα για το ποδόσφαιρο» Ο Στόουνς συνέχισε να μαθαίνει δίπλα στον Πεπ και τώρα, σε ηλικία 29 ετών, σε πλήρη ποδοσφαιρική ωριμότητα, έχει αναπτύξει ιδιότητες που ο ίδιος δεν διέκρινε.
«Ήταν δύσκολο να μάθω αυτόν τον νέο ρόλο. Τώρα απολαμβάνω να καταλαβαίνω πότε μπορώ να λάβω την μπάλα, το timing, πώς να περιγράψω τον εαυτό μου. Άλλοι παίκτες έχουν όραση 360 μοιρών, εγώ όχι, ο Γκουαρδιόλα ήταν το κλειδί για τη βελτίωσή μου, μου έδωσε μια νέα διάσταση» επισήμανε Άγγλος ποδοσφαιριστής.
Κόντρα στη Ρεάλ Μαδρίτης ήταν ένας από τους κορυφαίους.
Στην Κωνσταντινούπολη, κόντρα στην Ίντερ, ο Στόουνς ολοκλήρωσε ένα σχεδόν αλάνθαστο παιχνίδι όπως αναφέρει η ΜARCA και τα στατιστικά της.
Ο Γκουαρδιόλα το έκανε ξανά. Βρήκε τον ποδοσφαιριστή που κάνει τη διαφορά. Το όπλο που κανείς δεν περίμενε να έχει η Πρωταθλήτρια Ευρώπης.//Μ