(AP photo)
Ο γκαρντ των Μέμφις Γκρίζλις, Τζα Μοράντ, αναδείχθηκε “παίκτης της εβδομάδας” στη Δυτική Περιφέρεια, καθώς επέστρεψε από 25 αγωνιστικές τιμωρία και οδήγησε την ομάδα του σε τρεις σερί νίκες.
Ιδανική επιστροφή για τον Τζα Μοράντ. Ο 24χρονος γκαρντ είχε κατά μέσο όρο 28 πόντους, 9 ασίστ και 5,7 ριμπάουντ για τους Γκρίζλις την περασμένη εβδομάδα, με αποτέλεσμα να κερδίσουν τρία διαδοχικά ματς για πρώτη φορά τη φετινή σεζόν.
Ο πρώτος αγώνας του Μοράντ στη σεζόν έγινε κόντρα στους Νιού Όρλεανς Πέλικανς (19/12), όπου σημείωσε 34 πόντους συμπεριλαμβανομένου ενός νικηφόρου καλαθιού στη λήξη για να ολοκληρώσει μια ανατροπή 24 πόντων. Έπειτα, σημείωσε 20 πόντους και 8 ασίστ στον πρώτο του εντός έδρας αγώνα εναντίον των Ιντιάνα Πέισερς (21/12), καθώς και το πρώτο του “double-double” της σεζόν με 30 πόντους και 11 ασίστ επί των Ατλάντα Χοκς (23/12).
Ο Μοράντ τέθηκε, τον Ιούνιο, σε αναστολή 25 αγώνων χωρίς αμοιβή, αφού η Λίγκα διαπίστωσε ότι είχε επιδείξει ένα πυροβόλο όπλο σε ένα αυτοκίνητο κατά τη διάρκεια ενός βίντεο που μεταδόθηκε ζωντανά, μέσω social media, στις 13 Μαΐου. Ο δύο φορές “All-Star” είχε προηγουμένως αποκλειστεί για οκτώ αγώνες τον Μάρτιο, αφού εμφανίστηκε σε ένα άλλο βίντεο στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης κρατώντας ένα όπλο σε ένα νυχτερινό κέντρο διασκέδασης.
Ο επίτροπος της Λίγκας, Άνταμ Σίλβερ, χαρακτήρισε τη συμπεριφορά του «απερίσκεπτη και ανεύθυνη» τη στιγμή της αναστολής και είπε ότι ανησυχεί ότι οι νεαροί οπαδοί του θα μπορούσαν να προσπαθήσουν να τον μιμηθούν. Ο Μοράντ ανέλαβε την ευθύνη για τις ενέργειές του με την ανακοίνωση της τιμωρίας, ζητώντας συγγνώμη από το ΝΒΑ, τους Γκρίζλις και την πόλη του Μέμφις.
Οι Γκρίζλις δεν ξεκίνησαν καλά τη σεζόν χωρίς το μεγάλο τους “αστέρι” και αυτή τη στιγμή έχουν ρεκόρ 9-19, που τους φέρνει στην 13η θέση της Δυτικής Περιφέρειας.//ΓΘ