AP Photo
Οι Γκόλντεν Στέιτ Γουόριορς του Στίβεν Κάρι δεν κατάφεραν να προκριθούν στην postseason του NBA, χάνοντας με 111-96 από τους Φοίνιξ Σανς.
Οι “Ήλιοι” θα αντιμετωπίσουν τους Οκλαχόμα Σίτι Θάντερ στον πρώτο γύρο. Ακόμα, οι Ορλάντο Μάτζικ συνέτριψαν τους Σάρλοτ Χόρνετς με 121-90, εξασφαλίζοντας την τελευταία θέση στην Ανατολική Περιφέρεια και θα αντιμετωπίσουν τους Ντιτρόιτ Πίστονς.
Τα πάντα λοιπόν τελείωσαν για τον Κάρι. Αναγκασμένοι να συμμετάσχουν στη διαδικασία για τρίτη συνεχή σεζόν, οι Γκόλντεν Στέιτ Γουόριορς αποκλείστηκαν από τη διεκδίκηση των πλέι οφ, όπως ακριβώς και το 2024. Αυτή είναι μια ακόμη απογοήτευση που ολοκληρώνει την 17η σεζόν του Στίβεν Κάρι σε ηλικία 38 ετών. Ηρωικός την Τετάρτη εναντίον των Κλίπερς, ο τρομερός πόιντ γκαρντ, ο οποίος επέστρεψε στις αρχές Απριλίου μετά από δίμηνη απουσία λόγω τραυματισμού στο δεξί γόνατο, συγκρατήθηκε καλά από την άμυνα των Σανς την Παρασκευή, σημειώνοντας 17 πόντους (3/10 τρίποντα) και δίνοντας 4 ασίστ.
Ο Τζέιλεν Γκριν προκάλεσε μεγάλη ζημιά στους Γουόριορς με 36 πόντους. Οι Σανς, παίρνοντας γρήγορα το προβάδισμα, είδαν τους φιλοξενούμενους να μειώνουν τη διαφορά στους 5 πόντους στο ημίχρονο (50-45), αλλά στη συνέχεια κατάφεραν να διατηρήσουν ένα άνετο προβάδισμα μέχρι το τέλος του αγώνα. Οι Γκόλντεν Στέιτ, πρωταθλητές το 2022, ολοκληρώνουν μια απογοητευτική σεζόν που σημαδεύτηκε από πολυάριθμους τραυματισμούς, εκτός από αυτόν του Κάρι, σε ένα γερασμένο ρόστερ που ξέρει ότι ο χρόνος του τελειώνει.
Ο Τζίμι Μπάτλερ υπέστη ρήξη πρόσθιου χιαστού συνδέσμου στο δεξί γόνατο τον Ιανουάριο και οι Αλ Χόρφορντ, Κρίσταπς Πορζίνγκις, μεταξύ άλλων, έχασαν πολλά παιχνίδια. Ο Κάρι, ο οποίος έχει ακόμα ένα χρόνο συμβόλαιο, δεν έχει αναφέρει ποτέ την αποχώρησή του κι ελπίζει να έχει μια ακόμη ευκαιρία για έναν πέμπτο τίτλο του χρόνου.
Οι Ορλάντο Μάτζικ, μη πειστικοί για αρκετές εβδομάδες και ηττημένοι από τη Φιλαδέλφεια την Τετάρτη, βίωσαν μια βίαιη αφύπνιση που άφησε άναυδους τους Χόρνετς. Παίζοντας εντός έδρας, «έπνιξαν» τους Χόρνετς με την άμυνά τους, προηγήθηκαν με 38-16 μετά την πρώτη περίοδο και με 68-37 στο ημίχρονο. Η Σάρλοτ είχε σκοράρει μόνο 13 καλάθια (εκτός από τις βολές) σε αυτό το διάστημα, ενώ είχε κάνει 14 λάθη.
Κριθείς μετά από μια κακή εμφάνιση εναντίον της Φιλαδέλφειας, ο Πάολο Μπανκέρο έλαμψε με 25 πόντους, 5 ριμπάουντ και 6 ασίστ, ηγούμενος μιας δυνατής ομαδικής προσπάθειας. Ο πρωτοεμφανιζόμενος Κον Κνούπελ είχε ένα ακόμη ήσυχο παιχνίδι (11 πόντοι), ενώ ο ΛαΜέλο Μπολ, ο ήρωας του πρώτου αγώνα της Τρίτης εναντίον του Μαϊάμι, «ζωντάνεψε» πολύ αργά (23 πόντοι).
Αυτή η απογοήτευση φέρνει τέλος στη συναρπαστική σεζόν της Σάρλοτ, της οποίας το νεανικό, δυναμικό ρόστερ αναζωογόνησε μια ομάδα που δεν είχε φτάσει στα πλέι οφ από το 2016. Οι Μάτζικ ταξιδεύουν στο Ντιτρόιτ την Κυριακή για να ξεκινήσουν τον πρώτο γύρο εναντίον της καλύτερης ομάδας της Ανατολικής Περιφέρειας στη διάρκεια της κανονικής περιόδου.
ΔΜ