(AP Photo)
Με τον Τζοέλ Εμπίντ -ο οποίος πριν λίγες ημέρες αναδείχθηκε πολυτιμότερος παίκτης της λίγκας για φέτος- να αγνοείται, ο Αμερικανός σούπερ σταρ των Μπόστον Σέλτικς οδήγησε την ομάδα του στη νίκη-πρόκριση στο Game 7 επί των Φιλαδέλφεια Σίξερς.
Σε ένα κατάμεστο και… φλεγόμενο “TD Garden“, οι “κέλτες” πάτησαν την ομάδα της Πενσυλβάνια με 112-88. Ο Τζέισον Τέιτουμ ήταν ο απόλυτος πρωταγωνιστής, μιας και σταμάτησε στους… 51 πόντους, γράφοντας παράλληλα ιστορία. Ο 25χρονος έγινε ο παίκτης με τους περισσότερους πόντους στην ιστορία ενός Game 7, σπάζοντας έτσι το ρεκόρ που έκανε ο Στεφ Κάρι πριν από δύο εβδομάδες κόντρα στους Σακραμέντο Κινγκς. Πλέον, το σύνολο του Τζο Ματζούλα ετοιμάζεται για τους τελικούς της περιφέρειας, όπου θα αντιμετωπίσει τους Μαϊάμι Χιτ.
Το πρώτο ημίχρονο ήταν αρκετά ισορροπημένο, με τους Σιξερς να προηγούνται για αρκετή ώρα και εν τέλει τους Σέλτικς να πηγαίνουν στα αποδυτήρια με ένα προβάδισμα τριών πόντων (55-52). Στο δεύτερο μισό όμως, όλα άλλαξαν. Από το 55-55 κι έπειτα, οι γηπεδούχοι έκαναν ένα εκκωφαντικό σερί 33-7, εκτοξεύοντας τη διαφορά στους 26. Ο Τέιτουμ έκανε… ότι ήθελε στο παρκέ, παίρνοντας σχεδόν όλες τις μπάλες και ευστοχώντας μόνιμα μπροστά από τον Εμπίντ. Ο Αμερικανός εκμεταλλεύτηκε πλήρως το “match-up” μετά τις αλλαγές στα σκριν με τον Καμερουνέζο σέντερ, ο οποίος σε ένα ακόμα μεγάλο ματς της καριέρας του… ψαχνόταν. Κι αν στην άμυνα δεν μπορούσε να σταματήσει με τίποτα τον “JT“, στην επίθεση είχε βρει… τον μπελά του με τον βετεράνο Αλ Χόρφοντ να του έχει πάρει για τα καλά τον “αέρα”. Την ίδια στιγμή και ο Τζέιμς Χάρντεν βρισκόταν σε κακό βράδυ. Με το τρίτο δωδεκάλεπτο να λήγει στο 88-62, η τελευταία περίοδος είχε διαδικαστικό χαρακτήρα και η ομάδα της Βοστώνης έκλεισε με… άνεση το ματς.
Σε ότι αφορά καθαρά τα ατομικά στατιστικά, ο, κορυφαίος, Τέιτουμ τελείωσε με 51 πόντους (17/28 σουτ), 13 ριμπάουντ και 5 ασίστ ενώ, από την άλλη, ο Εμπίντ μέτρησε 15 πόντους -έχοντας ένα τραγικό 5/18 εντός πεδιάς. Το μόνο σίγουρο είναι πως αν κάποιος εκ των δύο θύμισε… MVP, αυτός σίγουρα δεν ήταν ο Καμερουνέζος, ο οποίος συνεχίζει να αγνοεί τη συμμετοχή σε τελικούς περιφέρειας.//A.
Τα δωδεκάλεπτα: 23-29, 55-52, 88-62, 112-88
Μπόστον Σέλτικς (Τζο Ματζούλα): Τέιτουμ 51 (11/18 δίποντα, 6/10 τρίποντα, 11/14 βολές, 13 ριμπάουντ, 5 ασίστ), Χόρφορντ 6 (10 ριμπάουντ), Σμαρτ 7 (4 ριμπάουντ, 4 ασίστ), Γουάιτ 3 (1), Μπράουν 25 (3/6 τρίποντα, 6 ριμπάουντ), Γ. Γουίλιαμς, Χάουζερ ,Κορνέ, Ρ. Γουίλιαμς 6 (5 ριμπάουντ), Μπρόγκντον 12 (2/6 τρίποντα), Πρίτσαρντ
Φιλαδέλφεια Σίξερς (Ντοκ Ρίβερς): Τάκερ 11 (3/6 τρίποντα), Χάρις 19 (1/7 τρίποντα, 5 ριμπάουντ), Εμπίντ 15 (0/4 τρίποντα, 8 ριμπάουντ), Μάξι 17 (2/6 τρίποντα, 3 ριμπάουντ, 4 ασίστ), Χάρντεν 9 (1/5 τρίποντα, 6 ριμπάουντ, 7 ασίστ, 5 λάθη), Νιάνγκ, Χάουζ 4, Ριντ 2 (6 ριμπάουντ), Μίλτον, Μέλτον 7 (1/5 τρίποντα, 5 ριμπάουντ), Σπρίμγκερ 4, Κορκμάζ