(AP Photol)
Οι Λος Άντζελες Λέικερς ξεκίνησαν με τον πιο εμφατικό τρόπο την πορεία τους στα φετινά playoffs, μιας και επικράτησαν με 128-112 των Μέμφις Γκρίζλις στο “FedExForum”, στο Game 1 της σειράς.
Με τους Ρούι Χατσιμούρα και Όστιν Ριβς να παίζουν σαν… σούπερ σταρ, διπλά στους εξαιρετικούς ΛεΜπρόν Τζέιμς και Άντονι Ντέιβις, οι “λιμνάνθρωποι” έκλεψαν το πλεονέκτημα έδρας. Πολυτιμότερος παίκτης της αναμέτρησης αναδείχθηκε ο πληθωρικός 30χρονος φόργουορντ με 22 πόντους (10/17 σουτ), 12 ριμπάουντ, 3 ασίστ, 3 κλεψίματα και 7 τάπες. Ο “βασιλιάς” από τη μεριά του ήταν επίσης πολύ καλός, τελειώνοντας το ματς με 21 πόντους (8/16 σουτ), 11 ριμπάουντ, 5 ασίστ, 2 κλεψίματα και 3 τάπες. Αγωνία για τον Τέιλορ Τζένκινς, λόγω του τραυματισμού του Τζα Μοράντ στο δεξί του χέρι. Το Game 2 είναι προγραμματισμένο για τα ξημερώματα της Πέμπτης (20/04), στις 02:30.
Ο αγώνας
Ο ρυθμός ήταν εξ’ αρχής αρκετά υψηλός, με τους Λέικερς να βρίσκουν τα σουτ, αλλά και μερικούς πόντους από τους Τζέιμς και Ντέιβις για να πάρουν μια μικρή διαφορά (21-15) στα πρώτα 7′. Οι αμυντικές προσπάθειες του φορμαρισμένου “AD” οδήγησαν σε τρεις γρήγορες τάπες και την… απροθυμία των Γκρίζλις να μπουν στο ζωγραφιστό. Το πρώτο δωδεκάλεπτο τελείωσε με τους… ανώτερους Καλιφορνέζους στο +5 (32-27).
Ο Τζάρεν Τζάκσον Τζούνιορ ήταν ο μοναδικός που… ξεχώριζε από πλευράς γηπεδούχων, μιας και πολύ γρήγορα έγινε διψήφιος. Την ίδια στιγμή, ο Χατσιμούρα έδωσε μερικά σημαντικά καλάθια στους “λιμνάνθρωπους”, όμως η διαφορά έπεσε στον… πόντο (43-42), στα μέσα της δεύτερης περιόδου. Σε εκείνο το σημείο το μομέντουμ άλλαξε χέρια, οι γηπεδούχοι βρήκαν τα σουτ με τον Ντέσμοντ Μπέιν και τον Λουκ Κενάρντ, καταφέρνοντας να προσπεράσουν και να φτάσουν στο +4 (54-50, 20′). Η επιστροφή του ΛεΜπρόν στο παρκέ επανάφερε τις ισορροπίες για λίγο, όμως έπειτα ήρθε το… σοκ του τραυματισμού του Ντέιβις. Ο 30χρονος χτύπησε στο δεξί του χέρι και πήγε στα αποδυτήρια, με τους Γκρίζλις να εκμεταλλεύονται πλήρως την κατάσταση και να κλείνουν το ημίχρονο στο +6 (65-59).
Ο “AD” επέστρεψε με την έναρξη του δεύτερου μέρος. Οι παίκτες του Τζένκινς συνέχισαν στον ίδιο ρυθμό και διατήρησαν το προβάδισμά τους στα πρώτα λεπτά (75-68, 28′). Απ’ ότι φάνηκε υπολόγιζαν… χωρίς τον Χατσιμούρα, ο οποίος πήρε “φωτιά” και άρχισε να βομβαρδίζει το καλάθι με συνεχόμενα τρίποντα. Ο Ιάπωνας φόργουορντ έφτασε τα 4/5 πίσω από τη γραμμή των 7.25μ., οδηγώντας τους Λέικερς στο προβάδισμα ξανά (88-83). Μάλιστα, με τον ΛεΜπρόν να κυριαρχεί αμυντικά και τον Ράσελ να δίνει έξτρα λύσεις την επίθεση, η ομάδα του Λος Άντζελες έκλεισε την τρίτη περίοδο στο +6 (96-90).
Ο Μπέιν έκανε… ότι μπορούσε για να κρατήσει τους Γκρίζλις κοντά στο σκορ και με τρία συνεχόμενα τρίποντα πέτυχε ακριβώς αυτό. Η ομάδα του Τενεσί πήρε ξανά κεφάλι στο σκορ (101-98), με περίπου 10 λεπτά να απομένουν. Η απάντηση ωστόσο ήρθε… γρήγορα, μετά από ένα σερί 10-0, χάρη στην ευστοχία των Ριβς και Τζέιμς. Οι Καλιφορνέζοι βρέθηκαν στο +7 (108-101), ενώ το ρολόι έδειχνε 5:26. Στο μεσοδιάστημα, ο Μοράντ, ο οποίος είχε ανεβάσει σημαντικά την απόδοσή του στο δεύτερο ημίχρονο, χτύπησε στο δεξί χέρι και πήγε στα αποδυτήρια. Όταν επέστρεψε, έμεινε στον πάγκο και δεν αγωνίστηκε ξανά.
Ο Τζάκσον φάνηκε να το παίρνει… προσωπικά και μέσα σε περίπου 50 δευτερόλεπτα κατέβασε τη διαφορά στο σουτ (108-106) με πέντε προσωπικούς πόντους. Χατσιμούρα και Μπρουκς… αντάλλαξαν τρίποντα αμέσως μετά, με το “FedExForum” να ζεσταίνεται ιδιαίτερα. Στο τελευταίο τρίλεπτο όμως, ο Ριβς έκανε… takeover, έβαλε ότι σουτ πήρε και εκτόξευσε την απόσταση στους οκτώ (120-112). Από εκείνο το σημείο και μετά, οι Λέικερς… δεν παίζονταν και κυριάρχησαν απόλυτα σε αμφότερες τις πλευρές του παρκέ. Με αυτόν τον τρόπο έφτασαν το σερί τους στο 15-0 (128-112) και καθάρισαν το ματς.
Τα δωδεκάλεπτα: 27-32, 65-59, 90-96, 112-128
Μέμφις Γκρίζλις (Τέιλορ Τζένκινς): Μπρουκς 15 (2/9 τρίποντα, 4 ριμπάουντ), Τζάκσον 31 (11/17 δίποντα, 2/4 τρίποντα, 3/3 βολές, 5 ριμπάουντ, 4 ασίστ, 2 μπλοκ), Τίλμαν 2, Μπέιν 22 (6/18 σουτ, 5 ριμπάουντ, 6 ασίστ), Μοράντ 18 (6/11 δίποντα, 2/3 τρίποντα, 6 ριμπάουντ, 2 ασίστ, 2 κλεψίματα, 6 λάθη), Αλντάμα 8 (2 τρίποντα, 6 ριμπάουντ), Κενάρντ 7 (1), Τζόουνς 9 (1), Ρόντι, Λόφτον, Γουίλιαμς, Κόντσαρ
Λος Άντζελες Λέικερς (Ντάρβιν Χαμ): Βάντερμπιλτ 4 (4 ριμπάουντ), Τζέιμς 21 (8/16 σουτ, 11 ριμπάουντ, 5 ασίστ, 2 κλεψίματα, 3 μπλοκ), Ντέιβις 22 (10/17 δίποντα, 2/2 βολές, 12 ριμπάουντ, 3 ασίστ, 3 κλεψίματα, 7 μπλοκ), Ριβς 23 (5/8 δίποντα, 3/5 τρίποντα, 4/4 βολές, 3 ριμπάουντ, 4 ασίστ), Ράσελ 19 (3 τρίποντα, 4 ριμπάουντ, 7 ασίστ), Χατσιμούρα 29 (6/8 δίποντα, 5/6 τρίποντα, 2/2 βολές, 6 ριμπάουντ), Μπράουν 3 (1), Σρούντερ 7 (1), Μπίσλι, Χάρισον, Γουόκερ, Κρίστι, Μπάμπα, Γκέιμπριελ