(AP Photo)
Στον… αέρα είναι, λίγες ώρες πριν ξεκινήσει το 72ο NBA All Star Game (20/2-03:00) στη Γιούτα, η συμμετοχή των ΛεΜπρον Τζέιμς και Γιάννης Αντετοκούνμπο, οι οποίοι είναι τραυματίες.
Οι αρχηγοί των δύο ομάδων που επρόκειτο να αναμετρηθούν στο All-Star Game, δεν συμμετείχαν ενεργά στις προηγούμενες δοκιμασίες του All-Star weekend.
Ο Τζέιμς, ο οποίος πρόκειται να ηγηθεί της «Team LeBron», έχασε την προπόνηση πριν από το All-Star Game, ενώ ο «Greek Freak», που ηγείται της «Team Giannis», δεν συμμετείχε στο Skills Challenge (πρόκληση δεξιοτήτων) που είχε σχεδιάσει μαζί με τα αδέρφια του Άλεξ και Θανάση.
Ο 19 φορές All-Star “Βασιλιάς”, ένα ρεκόρ που μοιράστηκε με τον Καρίμ Αμπντούλ-Τζαμπάρ τον οποίο μάλιστα “αντικατέστησε” πρόσφατα από τον θρόνο του πρώτου σκόρερ όλων των εποχών του NBA, έχει προγραμματιστεί να μιλήσει στους δημοσιογράφους απόψε πριν από τον αγώνα.
Το ΝΒΑ ανέφερε ότι «φαίνεται ότι ο τραυματισμός του δεν θα τον εμποδίσει να παίξει». Ο σταρ των Λέικερς έχασε τρία παιχνίδια με τραυματισμό πριν παίξει 29 λεπτά την Τετάρτη σε μια μεγάλη νίκη επί της Νέας Ορλεάνης.
Ο Αντετοκούνμπο τραυμάτισε τον δεξιό του καρπό κατά τη διάρκεια της νίκης του Μιλγουόκι επί του Σικάγο και αντικαταστάθηκε από τον συμπαίκτη του Τζρού Χόλιντεϊ στο Skills Challenge.
Ο Γιάννης Αντετοκούνμπο, μιλώντας στους δημοσιογράφους, μίλησε για την αίσθηση συγκίνησης που προκαλει η συμμετοχή του στον αγώνα All-Star του NBA για έβδομη φορά, λέγοντας μάλιστα ότι θα μπορούσε να είναι η τελευταία:
«Κάθε φορά που φτάνω στα αποδυτήρια και βλέπω τη φανέλα με το όνομά μου και βρίσκομαι γύρω σε αυτούς τους αθλητές που είναι οι καλύτεροι ε όλο τον κόσμο είναι πραγματικά μία ξεχωριστή αίσθηση και δεν θα το θεωρήσω ποτέ δεδομένο. Για εμένα αυτή είναι η έβδομη φορά που συμμετέχω και θα μπορούσε να είναι η τελευταία μου, οπότε προσπαθώ να το απολαμβάνω στο έπακρο και να εκτιμώ την κάθε στιγμή με τους καλύτερους παίκτες στον κόσμο», είπε ο Έλληνας σούπερ σταρ.
Πολλοί σημαντικοί παίκτες θα απουσιάσουν από το All-Star Game, συμπεριλαμβανομένου του Στέφεν Κάρι, πρωταθλητή NBA με το Γκόλντεν Στέιτ, o οποίος το 2022 σημειώνοντας 50 πόντους, πήρε το τρόπαιο του MVP. Επίσης ο Κέβιν Ντουράντ, ο οποίος μόλις μεταγράφηκε από το Μπρούκλιν στο Φοίνιξ και ο Ζίον Ουίλιαμσον, το φαινόμενο της Νέας Ορλεάνης.
Απόψε, λίγο πριν το παιχνίδι, οι δύο αρχηγοί θα επιλέγουν εκ περιτροπής παίκτες για τις αντίστοιχες ομάδες τους, διαλέγοντας πρώτα τους αναπληρωματικούς. Ο Τζέιμς στοχεύει σε έναν έκτο συνεχόμενο θρίαμβο, έχοντας κερδίσει ομάδες με επικεφαλής τον Κέβιν Ντουράντ, τον Στέφεν Κάρι και ήδη τον Αντετοκούνμπο.
«Θα προσπαθήσω να επιλέξω μια πολύ καλή ομάδα», είπε ο Έλληνας. «Θα παίξουμε σκληρά και ελπίζουμε ότι μπορούμε να απολαύσουμε το παιχνίδι και να προσπαθήσουμε να τους νικήσουμε αυτή τη φορά».//