(AP Photo)
Ο Αμερικανός σέντερ θεωρείται από τους κορυφαίους στην ιστορία, έχοντας τέσσερα πρωταθλήματα NBA στο παλμαρέ του, χωρίς όμως να έχει δουλέψει πραγματικά σκληρά, όπως δηλώνει ο ίδιος αλλά όπως έχει πει και ο Κόμπι Μπράιαντ.
Με τέσσερα δαχτυλίδια, τρία MVP τελικών και ένα κανονικής διάρκειας, ο Σακίλ Ο’ Νιλ είναι από τους καλύτερους, αν όχι ο καλύτερος, σέντερ όλων των εποχών.
Με την δυναστεία των Λος Άντζελες Λέικερς έγραψε ιστορία, όντας 2.16μ και 147 κιλών. Τελείωσε την καριέρα του με 1.207 ματς και 52,7% ευστοχία στις βολές (5.935/11.252). Αυτό σημαίνει πως αστόχησε σε 5.317 βολές και αν είχε ευστοχήσει σε μερικές από αυτές, ούτε καν σε όλες, θα είχε ξεπεράσει το φράγμα των 30.000 πόντων και θα ήταν στους οκτώ κορυφαίους (σταμάτησε στους 28.596).
«Δούλευα σκληρά στις προπονήσεις; Όχι. Ποτέ! Και θα σας πω γιατί. Οι αντίπαλοι παίκτες ήταν μικρότεροι, προσπαθούσαν να δείξουν ότι άξιζαν να είναι στο ΝΒΑ. Επομένως, με ακουμπούσαν πολύ. Αυτή ήταν η φιλοσοφία μου. Δεν θα με ακουμπήσετε δεύτερη φορά. Δεν θα τρώω ξύλο στην προπόνηση και στο παιχνίδι. Άρα, θα χαλαρώσω στην προπόνηση και θα τα δώσω όλα στο παιχνίδι. Θα βγω σε 16.000 θεατές και θα βάλω 28 πόντους. Θα κυριαρχήσω, θα βάλω κρίσιμα καλάθια. Γι’ αυτό πληρώνομαι».
Ωστόσο, αυτή του την… κακή συνήθεια την είχε σχολιάσει και ο Κόμπι Μπράιαντ!
«Αν δούλευε όπως εγώ, θα ήταν ο κορυφαίος όλων των εποχών. Σίγουρα! Εκείνος θα ήταν ο πρώτος που θα σας το επιβεβαίωνε. Ήταν μία δύναμη που δεν είχα ξαναδεί! Οι τύποι με τέτοιο μέγεθος συνήθως δεν θέλουν να είναι τόσο μεγάλοι και ψηλοί. Δεν τον ένοιαζε τίποτα, ήταν κακός, μοχθηρός, ανταγωνιστικός, εκδικητικός. Μακάρι να ήταν στο γυμναστήριο! Αν το έκανε, θα είχα 12 καταραμένα δαχτυλίδια».//ΓΚ.