(AP Photo)
Με τον 25χρονο φόργουορντ να… οργιάζει πραγματοποιώντας την κορυφαία εμφάνιση της καριέρας του με την Εθνική, η ομάδα του Λάσο Τουόβι επικράτησε με 94-86 της Κροατίας για τη φάση των 16 του Eurobasket.
Ο φοβερός και τρομερός Λάουρι Μάρκανεν (43 πόντοι) έκανε τα πάντα μέσα στο παρκέ και αυτά ήταν αρκετά. Η Φινλανδία πήρε μια ιστορική πρόκριση στην προημιτελική φάση (πρώτη μετά το 1967), στέλνοντας τον Νταμίρ Μουλαομέροβιτς και τους παίκτες του… σπίτι τους από νωρίς. Πλέον, τους περιμένει η Ισπανία στην αναμέτρηση για τη φάση των “8”.
Ο αγώνας
Το ξεκίνημα συμπεριλάμβανε και μια… έκπληξη. Οι Φινλανδοί μπήκαν δυναμικά στο ματς, με τον Σαλίν να φτάνει γρήγορα τους 9 πόντους και τη διαφορά έως και το +8 (18-10). Οι Κροάτες έδειξαν να… ξυπνούν και να μπαίνουν στο παιχνίδι εκείνη τη στιγμή, όταν με μπροστάρη τον Μπογκντάνοβιτς επανήλθαν πλήρως και έκλεισαν την πρώτη περίοδο προηγούμενοι (21-20). Στη δεύτερη δεν κατάφεραν να επιβάλουν τον ρυθμό τους και να ξεφύγουν στο σκορ. Οι παίκτες του Τουόβι αποδείχθηκαν… σκληρά καρύδια και έμειναν σε απόσταση “αναπνοής”. Ο σούπερ σταρ των βορείων, Λαόυρι Μάρκανεν πήρε το “όπλο” του και… κουβάλησε τους συμπαίκτες του έως το προβάδισμα (45-43) στο τέλος του πρώτου ημιχρόνου.
Ο φόργουορντ των Τζαζ ξεκίνησε… ζεστός και στο δεύτερο ημίχρονο πυροβολώντας από παντού τα Κροατικά καλάθια. Ο αγώνας συνέχιζε να είναι ντέρμπι βέβαια, με τους παίκτες του Μουλαομέροβιτς να μην πτοούνται εύκολα. Δεδομένα, αυτός που ξεχώριζε για τους τυπικά φιλοξενούμενους ήταν ο Μπογκντάνοβιτς. Το τελευταίο πεντάλεπτο δεν ήταν για… καρδιακούς. Οι Φινλανδοί βρήκαν πολύ σημαντικά σουτ από παίκτες όπως ο Σαλίν και ο Χουφ για να φτάσουν τη διαφορά στους οκτώ (85-77) σχεδόν 200 δευτερόλεπτα πριν το φινάλε. Οι Κροάτες δεν κατάφεραν να βρουν τα απαραίτητα σουτ για να μείνουν “ζωντανοί” και εν τέλει ηττήθηκαν με 94-86.
O MVP
Ο Λάουρι Μάρκανεν αναδείχθηκε πολυτιμότερος παίκτης της αναμέτρησης. Ο 25χρονος ολοκλήρωσε το ματς με 43 πόντους, 9 ριμπάουντ και 3 ασίστ σε 32:22.
Τα δεκάλεπτα: 20-21, 45-43, 67-65, 94-86
Φινλανδία (Τουόβι): Χαφ 3 (1), Γιάντουνεν 3 (1), Κάντονεν 5 (1), Κόπονεν, Λιτλ 5 (1), Μάντσεν 2, Μάρκανεν 43 (17/23 δίποντα, 2/6 τρίποντα, 3/4 βολές, 9 ριμπάουντ, 3 ασίστ, 3 κλεψίματα), Μαξούνι 16 (1 τρίποντο, 7/7 βολές), Σάλιν 17 (5), Σέπαλαα, Βάλτονεν
Κροατία (Μουλαομέροβιτς): Μπογκντάνοβιτς 23 (6/9 δίποντα, 1/5 τρίποντα, 8/9 βολές, 5 ριμπάουντ), Χεζόνια 9 (2), Μάτκοβιτς 11 (4/5 δίποντα, 3/4 βολές), Μάβρα, Ράμλιακ 3 (1), Σάριτς 12 (1 τρίποντο, 9 ριμπαουντ, 6 ασίστ), Σίμον 11 (4/5 δίποντα, 3/4 βολές), Σμιθ 17 (2/2 δίποντα, 3/6 τρίποντα, 4/4 βολές), Ζούμπατς