H AEK επιβίωσε στο πρώτο παιχνίδι απέναντι στην Ναντέρ κι έκανε το 1-0 στην σειρά των προημιτελικών του Basketball Champions League. Σε ένα κατάμεστο γήπεδο με φανταστική ατμόσφαιρα και παλμό, η “Βασίλισσα” πήρε την απαραίτητη ώθηση και με ένα τρομερό τέταρτο δεκάλεπτο (20-9) έφτασε στη νίκη. Πλέον, πηγαίνει στο Ναντέρ για την πρόκριση, γνωρίζοντας όμως πως στο χειρότερο σενάριο, θα έχει και μία δεύτερη ευκαιρία.
Άμυνα “γρανίτης” για τρία δεκάλεπτα!
Σίγουρα δεν είναι καθόλου εύκολο να παίζεις έναν προημιτελικό στο σπίτι σου και μάλιστα σε ένα κατάμεστο γήπεδο έχοντας στο μυαλό σου το “πρέπει”. Η ΑΕΚ μπήκε με τρομερό άγχος και πίεση στο παρκέ, ήταν αρκετά άστοχη στο ξεκίνημα (1/7 εντός πεδιάς) και γρήγορα οι Γάλλοι προηγήθηκαν με διψήφια διαφορά 14-4 στο 4′. Έκτοτε ο Ντράγκαν Σάκοτα έβαλε στο παρκέ τους Χέιλ και Κουζμίνσκας που έχουν… άγνοια κινδύνου με την “Ένωση” να κλείνει το πρώτο δεκάλεπτο στο πλην 2, 25-23. Ωστόσο, το αμυντικό πρόβλημα της ΑΕΚ ήταν μεγάλο, απέναντι στους δύο σέντερ της Ναντέρ, Τίλμαν και Πρκάτσιν, οι οποίοι ήταν εκτελούσαν μετά τα πικ-εν-ρολ, είτε δημιουργούσαν ανοικτά σουτ στους συμπαίκτες του, με την γαλλική ομάδα να εκτελεί για τρία δεκάλεπτα με πάνω από 40% στο τρίποντο. Ο Σάκοτα άφησε για αρκετή ώρα τον Γκόλντεν στο παρκέ, ο οποίος εκτός του ότι είχε αργά πόδια για να ακολουθήσει, ήταν πάρα πολύ άστοχος, χάνοντας εξ επαφής εύκολα καλάθια. Από την δεύτερη περίοδο και μετά, η ΑΕΚ έσφιγγε την άμυνα της. Δέχτηκε για τρία δεκάλεπτα 44 πόντους, οδηγώντας την Ναντέρ να κάνει 15 λάθη. Από αυτά η “Ένωση” πήρε 25 πόντους, νούμερο μεγάλο για τα δεδομένα του παιχνιδιού, ενώ η ομάδα του Σάκοτα έκανε και 9 κλεψίματα.
Ξεχώρισαν οι περιφερειακοί!
Με τον Χάντερ Χέιλ να σημειώνει 20 πόντους, τον Πρέντις Χαμπ 15 και τον Σι Τζέι Μπράις 13, η ΑΕΚ πήρε τους 48 από τους 76 πόντους της. Ήταν σαφής η πρόθεση του τεχνικού της Ναντέρ, να οδηγεί σε παγίδα τους “κοντούς” της “Ένωσης” αφού γνώριζε καλά πως αν τα… πολυβόλα ζεσταθούν, τα πράγματα θα είναι δύσκολα για την ομάδα του. Όταν η ΑΕΚ στα μέσα της τρίτης περιόδου και μετά το τρίποντο του Γκρέι, προσπάθησε να ταΐσει τους “ψηλούς”, κόλλησε επιθετικά και είχε να σκοράρει εντός πεδιάς καλάθι για περισσότερο από 8 λεπτά. Παράλληλα, κρύωσε και τον Χέιλ, ο οποίος είχε μείνει στους 16 πόντους σε 15 λεπτά το δεύτερο ημίχρονο και προσπαθούσε διακαώς να σκοράρει, με το μυαλό του να έχει χαλάσει. Στο φινάλε, ο Αμερικανός γκαρντ έβαλε δύο σημαντικά καλάθια και παράλληλα το νερό στο… αυλάκι για τη νίκη της ΑΕΚ. Μαγικό παιχνίδι πραγματοποίησε ο Μπράις. Ο Αμερικανός που όλη την χρονιά έχει τεράστια σκαμπανεβάσματα, ήταν ουσιαστικός σε άμυνα και επίθεση, αφού η αθλητικότητα του ταιριάζει με των Γάλλων. Ο Μπράις είχε 31 λεπτά, 13 πόντους, 6 ριμπάουντ, 2 ασίστ και συνολικά 20 στην αξιολόγηση.
Χρειάζεται λίγο χρόνο ακόμα ο Τάκερ!
Το ντεμπούτο του Τάκερ με τα “κιτρινόμαυρα” δεν ήταν το ιδανικό, αφού ο Αμερικανός αγωνίστηκε 8 λεπτά. Σημείωσε 4 πόντους με 2/4 βολές, 1/1 δίποντο και 0/3 τρίποντα και φάνηκε αρκετά διστακτικός στις επιλογές του. Απόρροια του χρόνου που χρειάζεται ο 27χρονος, ο οποίος όμως έβγαλε ενέργεια στην άμυνα, πίεσε ασφυκτικά και έδωσε πνοή στην ομάδα. Βέβαια, δεν αποκτήθηκε μόνο γι’ αυτό, αλλά για να κυριαρχεί και στις δύο πλευρές του παρκέ. Ο Αμερικανός χρειάζεται χρόνο, αλλά το μόνο σίγουρο είναι πως μπορεί να βοηθήσει τα μέγιστα στην προσπάθεια της “Ένωσης” για το Final 4.
Μοναδική ατμόσφαιρα Final 4!
Τους τελευταίους μήνες η ΑΕΚ, αν εξαιρέσουμε την τραγική βραδιά του Κυπέλλου με τον ΠΑΟΚ, έχει προσφέρει χαρά και συγκινήσεις στον κόσμο της. Αρχικά η καλή πορεία στο πρωτάθλημα και το καπάρωμα της τρίτης θέση από νωρίς και στην συνέχεια η πρωτιά στον όμιλο απέναντι σε Ντερτόνα, Βούρτσμπουργκ και Προμηθέα, άνοιξαν την όρεξη στους οπαδούς της. Χθες, κατέκλυσαν την Sunel Arena και 8.000 φίλοι της ομάδας αποθέωσαν τον Ντράγκαν Σάκοτα και τους παίκτες. Νομίζω, πως η γιορτή που στήθηκε, επιβραβεύει την διοργανώτρια αρχή με την επιλογή της για το Final 4, αφού γνωρίζει καλά πως στο BCL, ελάχιστες ομάδες μετρημένες στα δάχτυλα του ενός χεριού, μπορούν να δημιουργήσουν μία τόσο καυτή ατμόσφαιρα.
@Photo Credits: Eurokinissi