Περίπου 2.500 χιλιόμετρα μακριά από την Κωνσταντινούπολη, όπου στις 10 Ιουνίου θα διεξαχθεί ο τελικός του Champions League, σε λίγες ώρες (27/05, 18:45) θα ξεκινήσει ο πιο… ακριβός ποδοσφαιρικός αγώνας του πλανήτη.
Η Κόβεντρι Σίτι και η Λούτον Τάουν θα κοντραριστούν στο θρυλικό “Wembley Stadium” για μία θέση στην Premier League της επόμενης σεζόν. Έχοντας τερματίσει στην 3η και την 5η θέση της κανονικής περιόδου αντίστοιχα, επιδιώκουν να αγωνιστούν του χρόνου στο κορυφαίο πρωτάθλημα του πλανήτη. Το αγωνιστικό κίνητρο μπορεί να είναι σπουδαίο, όμως μάλλον το οικονομικό είναι ακόμα σπουδαιότερο.
Who's ready? 🙋♂️#COVLUT | #COYH
— Luton Town FC (@LutonTown) May 26, 2023
Βλέπετε, ο νικητής της εν λόγω αναμέτρησης θα βάλει στην τσέπη του… αυτόματα 160 εκατομμύρια ευρώ μίνιμουμ για την επόμενη σεζόν. Η λέξη κλειδί εδώ είναι το “μίνιμουμ” μιας και ο συγκεκριμένος αριθμός είναι το χειρότερο δυνατό σενάριο, σε περίπτωση που η ομάδα που θα ανέβει σήμερα τερματίσει τελευταία του χρόνου. Μάλιστα, για κάθε θέση πάνω από την 20η, άλλα 4 με 6 εκατομμύρια θα… εμφανίζονται από το τηλεοπτικό συμβόλαιο, τα εισιτήρια και τους χορηγούς. Για να γίνει και μία σύγκριση πάνω στο οικονομικό, η περσινή πρωταθλήτρια Ευρώπης, Ρεάλ Μαδρίτης, κέρδισε σχεδόν 85 εκατομμύρια χάρη στην τρομερή της πορεία στο Champions League. Αντίστοιχο ποσό θα λάβει και ο νικητής της μονομαχίας ανάμεσα σε Μάντσεστερ Σίτι και Ίντερ στην Κωνσταντινούπολη σε δύο βδομάδες. Με λίγα λόγια, οι “μερένγκες” πήραν περίπου… τα μισά απ’ ότι η 3η ομάδα της Championship.
Βέβαια, τα 160 εκατομμύρια που θα βάλει μακροπρόθεσμα στα ταμεία του ο αποψινός νικητής δεν θα πάνε στην τσέπη κάποιου “έξυπνου” ιδιοκτήτη. Μία άνοδος στην Premier League απαιτεί άμεση επανεπένδυση ενός τέτοιου ποσού, ώστε η εκάστοτε ομάδα να μπορεί να… σταθεί στο κορυφαίο πρωτάθλημα του κόσμου. Το πρόσφατο παράδειγμα της Νότιγχαμ Φόρεστ, η οποία δαπάνησε 195 εκατομμύρια μόνο για τις αγορές των παικτών της φέτος είναι χαρακτηριστικό. Ακόμα και μετά από μία τέτοια δαπάνη, ο σύλλογος που ανήκει στον Βαγγέλη Μαρινάκη χρειάστηκε 36 αγωνιστικές για να επιβεβαιώσει την παραμονή του.
🏆 M A T C H D A Y 🏆
It needs no introduction. Bring the noise, #SBA! 💥
— Coventry City (@Coventry_City) May 27, 2023
Επιστρέφοντας, όμως, στη σημερινή αναμέτρηση, η πορεία των δύο ομάδων τους τελευταίους μήνες ήταν κάτι παραπάνω από αξιοθαύμαστη. Αμφότερες βρίσκονταν στη ζώνη του υποβιβασμού τον Οκτώβριο. Η Κόβεντρι ολοκλήρωσε την κανονική περίοδο με ένα σερί 19 αγώνων στους οποίους ηττήθηκε μόλις μία φορά. Η Λούτον από την άλλη, πραγματοποίηση παρόμοια πορεία, χάνοντας ένα ματς από τα τελευταία 16 της.
Λόγος για φαβορί είναι δύσκολο να γίνει, αν και οι στοιχηματικές εταιρείες δίνουν ένα μικρό προβάδισμα στους τυπικά φιλοξενούμενους. Ωστόσο, αν κοιτάξει κανείς τις δύο φετινές τους “μονομαχίες” θα δει δύο ισοπαλίες. Μία με 1:1 και μία με 2:2. Το έτερο στοιχείο που ενώνει τα δύο κλαμπ είναι η κοινή τους παρουσία στη League 2 (τέταρτη τη τάξει κατηγορία του αγγλικού ποδοσφαίρου) στο κοντινό 2018. Εύκολα αντιλαμβάνεται κανείς πως αμφότερα τα κλαμπ ετοιμάζονται να… αλλάξουν επίπεδο από κάθε άποψη, αν κερδίσουν στο “Wembley Stadium” σε λίγες ώρες.
Άλλωστε, η τελευταία φορά που βρέθηκε η Κόβεντρι στην Premier League ήταν το 2001, ενώ η Λούτον το μακρινό 1992.//