AP Photo
Ο Γκάρεθ Σάουθγκεϊτ ανακοίνωσε την προσωρινή 33μελή αποστολή της Αγγλίας για το Euro 2024, αλλά τα νέα είναι άσχημα για τους Ράσφορντ και Χέντερσον, οι οποίοι παραλείφθηκαν. Οι δύο ποδοσφαιριστές ήταν τακτικοί παίκτες υπό τις οδηγίες του 53χρονου τεχνικού, αλλά δεν θα βρίσκονται στο αεροπλάνο για τη Γερμανία, με το αφεντικό των “τριών λιονταριών” να επιφυλάσσει εκπλήξεις με τις επιλογές του.
Ο Σάουθγκεϊτ έχει καλέσει πέντε παίκτες που δεν έχουν αγωνιστεί ξανά με το εθνόσημο, με τους Τζάραντ Μπράντγουεϊτ, Κέρτις Τζόουνς, Τζάρελ Κουάνσα, Άνταμ Γουόρτον και Τζέιμς Τράφορντ να παίρνουν το χρίσμα. Ο Λουκ Σο περιλαμβάνεται επίσης, αλλά λέγεται ότι είναι «μακρινό ενδεχόμενο», καθώς δίνει μάχη για να είναι έτοιμος μετά τον παραγκωνισμό του από τον Φεβρουάριο λόγω τραυματισμού.
Ο Ράσφορντ έμεινε εκτός. Ο επιθετικός έχει σκοράρει μόλις επτά φορές και έχει συνεισφέρει δύο ασίστ για την Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ που τερμάτισε στην όγδοη θέση. Ο Χέντερσον έφυγε από τη Λίβερπουλ για την Aλ-Ετιφάκ στη Σαουδική Αραβία το περασμένο καλοκαίρι, αλλά δυσκολεύτηκε να εγκατασταθεί στη Μέση Ανατολή, χαρακτηρίζοντας στη συνέχεια τη μεταγραφή «λάθος» και μετακόμισε τον Ιανουάριο στον Άγιαξ. Ο μέσος προχώρησε σε εννέα συμμετοχές στην Eredivisie με τη νέα του ομάδα, αλλά έχασε χρόνο λόγω τραυματισμού και τώρα θα μείνει εκτός του τουρνουά στη Γερμανία.
Ο Σάουθγκεϊτ εξήγησε την απόφασή του να αφήσει εκτός τον Ράσφορντ σε συνέντευξη Τύπου. Δήλωσε στους δημοσιογράφους: «Αυτές είναι δύσκολες αποφάσεις. Μιλάμε για παίκτες που είναι πολύ σημαντικοί. Στη θέση του Ράσφορντ πιστεύω ότι άλλοι παίκτες έκαναν καλύτερη σεζόν, τόσο απλά».
Το αφεντικό της Αγγλίας συνέχισε μιλώντας για την παράλειψη του Χέντερσον: «Ο Χέντο έχει δώσει στον εαυτό του κάθε ευκαιρία. Από το τελευταίο καμπ, έχασε πέντε εβδομάδες λόγω τραυματισμού και έκτοτε δεν μπόρεσε να μπει σε αυτόν τον ρυθμό. Είναι μια μεγάλη απόφαση που πρέπει να γίνει, οι τρεις παίκτες από την προηγούμενη φορά, αυτός, ο Μπεν (Γουάιτ) και ο Μάρκους (Ράσφορντ) είχαν εξαιρετικό επαγγελματισμό».
Ο Σάουθγκεϊτ έδωσε επίσης μια ενημέρωση σχετικά με τις πιθανότητες του Σο να μπει στην ομάδα. Δήλωσε στους δημοσιογράφους: «Έχει χάσει πολύ ποδόσφαιρο. Το γεγονός ότι ήταν η πρώτη μας επιλογή σε αυτή τη θέση, πιθανώς του δώσαμε πολύ περισσότερο χρόνο απ’ ό,τι θα κάναμε. Έχω μιλήσει μαζί του και με το ιατρικό τιμ, έχουμε έρθει σε επαφή με τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, δεν είμαι σίγουρος για το τι είναι ρεαλιστικό αυτή τη στιγμή. Πρέπει να πω ότι είναι μακρινό σενάριο».
Όλοι οι παίκτες που κλήθηκαν από τον Σάουθγκεϊτ δεν θα συμμετάσχουν στο Euro 2024. Το αφεντικό των “τριών λιονταριών” πρέπει να κόψει επτά από την τελική του ομάδα μέχρι τις 7 Ιουνίου. Το πρώτο παιχνίδι της Αγγλίας στο τουρνουά είναι στις 16 Ιουνίου εναντίον της Σερβίας.//Λ.