(INTIME)
Η ομάδα του Βαλάντη Μαμάη παρατάχθηκε στο “Κροίσος Πέρσης” δίχως τον Ούρος Κοβάσεβιτς, ο οποίος υπέστη θλάση στην τελευταία προπόνηση, όμως βρήκε τρόπο να ξεπεράσει το εμπόδιο του δυσκολοκατάβλητου συνόλου του Σάκη Ψάρρα. Ο Φερνάντο Ερνάντες ήταν ο μεγάλος πρωταγωνιστής της αναμέτρησης με 25 πόντους, ενώ ο Λάζαρο Τόρες που αντικατέστησε ως 5ος ξένος τον Σέρβο, προσέθεσε 13 πόντους. Κατά αυτόν τον τρόπο, οι Θεσσαλονικείς πήραν την πρόκριση για τους τελικούς της Novibet Volley League, οι οποίοι θα αρχίσουν την ερχόμενη βδομάδα. Από την άλλη, οι Νεοσμυρνιώτες έχασαν για τρίτη συνεχόμενη χρονιά ένα Game 5 και ολοκλήρωσαν πρόωρα μία σεζόν κατά τη διάρκεια της οποίας έμοιαζαν ικανοί για μία… ιστορική υπέρβαση.
Μετά την ισορροπία που σημειώθηκε στους πρώτους 14 πόντους (7-7), ο ΠΑΟΚ πραγματοποίησε ένα επί μέρους 6-1 για να ξεφύγει με πέντε πόντους (13-8). Οι Θεσσαλονικείς… αγκάλιασαν το πρώτο σετ στη συνέχεια, όταν “ξέφυγαν” με έξι πόντους στο 23-17. Ωστόσο, η ομάδα του Ψάρρα όχι μόνο έβγαλε αντίδραση, αλλά με ένα εμφατικό σερί 7-0 έφτασε πρώτη στο σετ πόιντ. Παρά το γεγονός πως οι φιλοξενούμενοι το “έσβησαν”, οι Νεοσμυρνιώτες έφτασαν στο 26-24 κι έκαναν το 1-0 μέσα σε ντελίριο ενθουσιασμού.
Στο δεύτερο σετ, ο “δικέφαλος του βορρά” επιχείρησε να απαντήσει και από την αρχή δημιούργησε ένα καλό προβάδισμα (9-6). Το σύνολο του Μαμάη διατήρησε τη διαφορά κι έφτασε στο +4 (15-11). Αυτήν τη φορά οι “ασπρόμαυροι” διαχειρίστηκαν ιδανικά την υπέρ τους κατάσταση και κατάφεραν να κλείσουν το σετ με 25-19, ισοφαρίζοντας το ματς σε 1-1. Οι Θεσσαλονικείς πήραν το μομέντουμ στα χέρια τους και το εκμεταλλεύτηκαν, ξεκινώντας το τρίτο σετ με τον… ίδιο τρόπο, δηλαδή το +3 (7-4, 10-7). Ο ΠΑΟΚ συνέχισε να αποδίδει σε εξαιρετικό επίπεδο, καταφέρνοντας με αυτόν τον τρόπο να ξεφύγει ακόμα και στο +6 (14-8). Ο Μίλωνας έμοιαζε φανερά επηρεασμένος από την εξέλιξη του ματς και δυσκολευόταν να ακολουθήσει, κάτι που δεν άλλαξε έως το τέλος του σετ. Οι φιλοξενούμενοι το κατέκτησαν με 25-18, έκαναν το 2-1 στο σκορ του αγώνα με ανατροπή και “άγγιξαν” σε εκείνο το σημείο την πρόκριση στους τελικούς.
Οι Νεοσμυρνιώτες μπήκαν στο τέταρτο σετ όντες… με την πλάτη στον τοίχο, καθώς μία ακόμα απώλεια θα τελείωνε τη σεζόν τους. Οι παίκτες του Ψάρρα βρήκαν τρόπο να αντιδράσουν βελτιώνοντας μπλοκ και υποδοχή και καταφέρνοντας να ισορροπήσουν την κατάσταση (7-7, 12-12). Η εξέλιξη ήταν πολύ διαφορετική σε αντίθεση με ό,τι είχε προηγηθεί, την ισοπαλία να διατηρείται για ώρα (17-17), όμως “έσπασε” από ένα μπλοκ του Τόρες κι έναν άσο του Κοκκινάκη. Η απάντηση ήταν άμεση, με ένα λάθος κι ένα μπλοκ του Πετρέα να φέρνουν το 19-19, ενώ τα τάιμ άουτ… έδιναν κι έπαιρναν από τις δύο πλευρές. Η εναλλαγή των πόντων συνεχίστηκε, με το σκορ να φτάνει στο 23-23. Σε εκείνο το σημείο, ο Ερνάντες πήρε μία ψηλή μπάλα κι έφερε τον ΠΑΟΚ στο “match ball”, όμως ο Νανόπουλος το “έσβησε” άμεσα. Το ίδιο ακριβώς συνέβη, δια χειρός Αγκάμεζ λίγο μετά, ενώ ακολούθησε τρίτο “σβήσιμο” για τους γηπεδούχους με πρωταγωνιστή τον Σχάουτεν. Έπειτα, ο Μίλωνας ήταν αυτός που έχασε δύο “set balls”, με τον Ερνάντες να πηγαίνει στο σερβίς και να βγάζει άσο, ο οποίος – σε συνδυασμό με το μπλοκ του Τζέντρικ που ακολούθησε – έδωσε στους Θεσσαλονικείς το τέταρτο σετ με 30-28 και τον πέμπτο ημιτελικό με 3-1 σετ.
Τα σετ: 26-24, 19-25, 18-25, 28-30
Επιμέλεια: Βασίλης Αγριτάκης