AP Photo
Από το 2015, όταν ο Φερστάπεν έκανε το ντεμπούτο του στη Φόρμουλα Ένα με την Toro Rosso (σ.σ. νυν Racing Bulls), «έτρεχε» με το νούμερο 33, ωστόσο, μετά την επικράτησή του στη «μάχη» με τον Λιούις Χάμιλτον για τον τίτλο του 2021, πήρε το νούμερο 1, όπως προβλέπεται για τον εκάστοτε παγκόσμιο πρωταθλητή. Τελικά χρησιμοποίησε αυτό το νούμερο για τέσσερα χρόνια, ωστόσο ο Νόρις έβαλε τέλος σε αυτό το σερί του Ολλανδού με την τρίτη θέση που κατέκτησε στο πρόσφατο γκραν πρι του Άμπου Ντάμπι (7/12), η οποία ήταν αρκετή για να χαρίσει στον Βρετανό τον «παρθενικό» τίτλο της καριέρας του.
Αντί, όμως, να… επιστρέψει στο 33, ο Φερστάπεν θα πάρει το νούμερο που χρησιμοποιούσε ο -άλλοτε «ομόσταυλός» του στη Red Bull- Ντάνιελ Ρικιάρντο, ο οποίος είχε κάνει ντεμπούτο στη Φόρμουλα Ένα το 2014, καθώς η Επιτροπή της Φόρμουλα Ένα έχει αποφασίσει ότι θα επιτρέπεται πλέον στους οδηγούς να αλλάξουν το αγωνιστικό νούμερό τους. Ένα… πρόβλημα ήταν ότι ο Αυστραλός «πιλότος», του οποίου η καριέρα στη Φόρμουλα Ένα ολοκληρώθηκε τον Σεπτέμβριο του 2024, είχε θεωρητικά τη δυνατότητα να «κρατήσει» αυτό το νούμερο για δύο χρόνια, ωστόσο η Επιτροπή της Φόρμουλα Ένα επιτρέπει στους οδηγούς να… αρνηθούν νωρίτερα αυτό το δικαίωμα. Συνεπώς, ο “Honeybadger” ενέκρινε τη χρησιμοποίηση του -μέχρι πρότινος- αγωνιστικού αριθμού του από τον Φερστάπεν.
Φερστάπεν και Ρικιάρντο συνυπήρξαν στην αυστριακή ομάδα από το 2016 έως το 2018, αλλά ο Ολλανδός εξήγησε ότι η επιλογή του για το νούμερο 3 ήταν κάτι που ονειρευόταν σε ολόκληρη την καριέρα του. Σε συνέντευξή του στο Viaplay, ο τετράκις παγκόσμιος πρωταθλητής τόνισε σχετικά: «Δεν θα είναι το νούμερο 33. Ο αγαπημένος αριθμός μου ήταν πάντα το 3, εκτός από το νούμερο 1. Τώρα μπορούμε να αλλάξουμε, επομένως θα είναι το νούμερο 3. Το νούμερο 33 ήταν πάντα εντάξει, αλλά απλά το ένα 3 μου αρέσει περισσότερο από τα δύο. Πάντα έλεγα ότι αντιπροσώπευε διπλή τύχη, αλλά είχα ήδη τύχη στη Φόρμουλα Ένα».
Παράλληλα, ο Φερστάπεν επιβεβαίωσε ότι την άδειά τους για την… επιστροφή του συγκεκριμένου αριθμού στη Φόρμουλα Ένα ενόψει του 2026 έδωσαν τόσο η Παγκόσμια Ομοσπονδία Αυτοκινήτου (FIA), όσο και ο Ρικιάρντο, ο οποίος αποχώρησε από τη Φόρμουλα Ένα το 2024, ύστερα από μια κακή τελευταία σεζόν με την RB (σ.σ. νυν Racing Bulls).
Αξίζει, πάντως, να σημειωθεί ότι το νέο νούμερο του Φερστάπεν δεν έχει αποδειχθεί πολύ… γούρικο στη Φόρμουλα Ένα. Και αυτό γιατί, από τη δεκαετία του 1970, όταν οι οδηγοί χρησιμοποιούσαν το ίδιο νούμερο για όλη τη σεζόν, το 3… «χάρισε» μόλις δύο παγκόσμιους τίτλους, στον Ζακ Βιλνέβ το 1997 και στον Μίκαελ Σουμάχερ το 2000.