EUROLEAGUE 2021-2022 / PLAY OFF / ΟΣΦΠ – ΜΟΝΑΚΟ (KLODIAN LATO / EUROKINISSI)
Την ημέρα που οι αδελφοί Αγγελόπουλοι ζήτησαν από τον άμεσο συνεργάτη τους, Γιώργο Σκινδήλια να επικοινωνήσει με τον Γιώργο Μπαρτζώκα και να συζητήσουν μαζί του το ενδεχόμενο της επιστροφής του στον Ολυμπιακό μετά από 6 χρόνια (2014-2020), η κατάσταση στην ομάδα ήταν αλλόκοτη.
Δεν αγωνιζόταν στο ελληνικό πρωτάθλημα, υπακούοντας στην απόφαση για το “μέχρι τέλους” και στην Ευρωλίγκα ο πολύς Ντέιβιντ Μπλατ, είχε αντικατασταθεί από τον συνεργάτη του Κεστούτις Κεμζούρα, ο οποίος απλά διαχειριζόταν την κατάσταση. Ήταν φανερό ότι δεν ήταν εκείνος που θα αναλάμβανε την δύσκολη αποστολή να σχεδιάσει την ομάδα της επόμενης μέρας, την ομάδα που ουσιαστικά θα χτιζόταν από την αρχή για να είναι έτοιμη να επιστρέψει στο ελληνικό πρωτάθλημα και σταδιακά να εμφανιστεί πιο ανταγωνιστικής στην Ευρωλίγκα.
Ο Μπαρτζώκας, αν και ήταν ο πρώτος Έλληνας τεχνικός που κατέκτησε Ευρωλίγκα και παραμένει ο μόνος που τα έχει καταφέρει με ελληνική ομάδα παρουσιάζοντας στο Λονδίνο το πιο ποιοτικό και κυριαρχικό μπάσκετ που έχουν παίξει οι “ερυθρόλευκοι” στην σύγχρονη ιστορία τους το οποίο επιβραβεύτηκε με ένα σπάνιο ένα σπάνιο back2back, δεν είχε φύγει με τον καλύτερο τρόπο. Για την ακρίβεια είχε παραιτηθεί μετά από έναν οδυνηρό αποκλεισμό στον πρώτο αγώνα της σεζόν για το ελληνικό κύπελλο , από τον Παναθηναϊκό στο ΟΑΚΑ, εξαιτίας όσων θλιβερών ακολούθησαν στο παρκινγκ του ΣΕΦ. Υπό αυτή την έννοια ήταν τολμηρό να σκεφτούν να τον επαναφέρουν, αν και για τον Έλληνα τεχνικό είχαν μεσολαβήσει εξαιρετικές ευρωπαϊκές επιτυχίες στο εξωτερικό, που τον έφεραν μέχρι τον πάγκο της Μπαρτσελόνα. Παράλληλα, δεν ήταν σίγουροι ότι θα δεχόταν να επιστρέψει μετά από την τραυματική εμπειρία εκείνης της νύχτας.
Ωστόσο οι λόγοι που τον επέλεξαν και μάλιστα επέμειναν να του αλλάξουν γνώμη, μετά τις αρχικές αρνήσεις του ήταν τρεις:
Ο ένας ήταν ότι τον εκτιμούσαν τόσο ως άνθρωπο όσο και ως προπονητή για την συνολική έντιμη και ειλικρινή συμπεριφορά του. Την παραίτησή του την έκαναν δεκτή με βαριά καρδιά, αφού πρώτα τον ρώτησαν: “μήπως να το ξανασκεφτείς;”.
Ο δεύτερος ήταν ότι στην πορεία είδαν να επιβεβαιώνονται στην πράξη όλα όσα τους είχε προβλέψει ότι θα συμβούν στο εσωτερικό της ομάδας με βάση συγκεκριμένες παθογένειες.
Κι ο τρίτος γιατί, όπως αναγνωρίζει εδώ και χρόνια όλη η Ευρώπη, ανήκει στην elite με χαρακτηριστικό ότι έχει μια σπάνια ικανότητα να ανακαλύπτει παίκτες από το πουθενά, να τους παρουσιάζει και να τους αναδεικνύει στο υψηλότερο επίπεδο. Η ομάδα που άφησε στον Σφαιρόπουλο ο οποίος την διατήρησε χωρίς την παραμικρή αλλαγή, για πολλούς ήταν η πιο πλήρης και με ιδανική χημεία σε πρόσωπα και ρόλους. Συνεπώς είχε όλα τα χαρακτηριστικά για να δημιουργήσει ένα σύνολο έτοιμο να μεταβεί όσο πιο ομαλά γινόταν στην “μετά Σπανούλη εποχή”.
Από την άλλη ο τρόπος που μεταπείστηκε και αποδέχθηκε την πρόταση o “coach B” ακυρώνοντας τα εισιτήρια που είχε βγάλει για να επιστρέψει στην οικογένειά του, που ζούσε στην Βαρκελώνη, αποτυπώθηκαν σε μια δήλωση που εννοούσε πολύ περισσότερα από όσα κατάλαβαν οι περισσότεροι, όταν την διάβασαν. “Η απόφασή μου να γυρίσω δεν είναι συναισθηματική, αλλά καθαρά επαγγελματική”. Με τη φράση αυτή ξεκαθάριζε με τον καλύτερο τρόπο ότι δεν επέστρεψε ως “στρατιώτης” (άρα αναλώσιμος), επειδή είναι (και) οπαδός του Ολυμπιακού, αλλά ως “στρατηγός”. Επίσης αισθάνθηκε ότι οι Αγγελόπουλοι είχαν διάθεση και όραμα να ξαναφτιάξουν μια ομάδα ικανή για μεγάλα πράγματα και τον εμπιστεύονταν απόλυτα, κάνοντας δεκτούς όλους τους όρους του πλάνου που είχε στο μυαλό του να υλοποιήσει.
Η αλήθεια είναι ότι κανείς δεν περίμενε ότι η επιστροφή σε ένα φάϊναλ φορ, μετά από 5 χρόνια θα προέκυπτε τόσο γρήγορα και τόσο πειστικά με συνδυασμό αποτελεσμάτων και ποιοτικού μπάσκετ που χρόνια είχε να παρουσιάσει η ομάδα και που έκανε τους οπαδούς της να ευχαριστιούνται και να ονειρεύονταν ξανά. Από την άλλη, μπορεί να ισχυριστεί κανείς ότι η μη συμμετοχή στο ελληνικό πρωτάθλημα και η πανδημία που μεσολάβησε επιβράδυνε κάποιες εξελίξεις, ειδικά στο καταρτισμό του ρόστερ. Η επιστροφή του Σλούκα, η απόκτηση του ΜακΚίσικ και φέτος των Γουόκαπ, Ντόρσεϊ Φαλ, η τρομερή εξέλιξη του Βεζένκοφ σε συνδυασμό με την παραμονή όσων είχαν περάσει το τεστ της πρώτης χρονιάς και είχαν την διάθεση να εναρμονιστούν με το πλάνο, ολοκλήρωσαν ένα παζλ που ήδη έχει πετύχει το πρώτα κατόρθωμα και πάει στο Βελιγράδι, με το υποπολλαπλάσιο μπάτζετ να αναμετρηθεί πρώτα με την Εφές και… βλέπουμε.