EUROKINISSI
Με τη συμμετοχή τεσσάρων ελληνικών ομάδων, διεξάγεται το τετραήμερο 21-24 Σεπτεμβρίου η προκριματική φάση του Euro Cup ανδρών στην υδατοσφαίριση.
Ο Απόλλων Σμύρνης, μετά τον αποκλεισμό του στα προκριματικά του Champions League, συνεχίζει το ευρωπαϊκό ταξίδι του στη Βαρκελώνη, όπου θα γίνουν οι αγώνες του 7ου ομίλου. Ο Πανιώνιος φιλοξενεί στη Νέα Σμύρνη τον 5ο όμιλο, ενώ Περιστέρι και Παναθηναϊκός θα τεθούν αντιμέτωποι στο πλαίσιο του 8ου ομίλου, στο Κότορ του Μαυροβουνίου. Οι δύο πρώτοι από κάθε γκρουπ προκρίνονται στη φάση των ομίλων που ακολουθεί, ενώ οι ομάδες που θα αποκλειστούν ολοκληρώνουν τις ευρωπαϊκές υποχρεώσεις τους, αφού από φέτος δεν υπάρχει… διασύνδεση με το Challenger Cup (το οποίο πλέον απευθύνεται αποκλειστικά στις χώρες που βρίσκονται χαμηλά στην ευρωπαϊκή κατάταξη).
Ο αποκλεισμός από το Champions League ήταν μάλλον φυσιολογικός για τον Απόλλωνα Σμύρνης, ιδιαίτερα από τη στιγμή που παρατάχθηκε στα προκριματικά χωρίς τον βασικό του φουνταριστό, Μανώλη Σολανάκη. Η “αμφίβια ταξιαρχία” όμως, που πέρυσι έζησε στιγμές ευρωπαϊκής δόξας με την κατάκτηση του Challenger Cup, θέλει να συνεχίσει στις διεθνείς διοργανώσεις και για να το πετύχει θα χρειαστεί να βγει αλώβητη από τη δοκιμασία της Βαρκελώνης. Η ομάδα του Νίκου Δεληγιάννη θα βρεθεί ξανά αντιμέτωπη με την Μπαρτσελόνα, από την οποία ηττήθηκε οριακά (12-11) στα προκριματικά του Champins League, στο Ανόβερο, σε ένα ματς πάντως που δεν είχε βαθμολογική σημασία. Έχοντας και το πλεονέκτημα της έδρας, οι Καταλανοί φαντάζουν ως το φαβορί για την πρόκριση, ενώ για τον Απόλλωνα είναι πολύ κρίσιμο το ματς της πρεμιέρας (Παρασκευή 22/9) με τη Μλάντοστ Ζάγκρεμπ. Η άλλοτε κραταιά κροατική ομάδα (επτά φορές πρωταθλήτρια Ευρώπης και με συνολικά 13 ευρωπαϊκά τρόπαια στο παλμαρέ της) δεν είναι το φόβητρο του παρελθόντος και στηρίζεται κυρίως σε νεαρούς παίκτες, ενώ στο ρόστερ της υπάρχει ο φουνταριστός Ντομαγκόι Γιαϊτσίνοβιτς, που πέρυσι αγωνίστηκε στο ελληνικό πρωτάθλημα με τη Χίο. Τον 7ο όμιλο συμπληρώνει η γερμανική Πότσνταμ, η οποία δύσκολα θα παίξει ρόλο.
Με στόχο να επαναλάβει πορεία ανάλογη με την περσινή, που τον έφερε ως τα ημιτελικά της διοργάνωσης, ο Πανιώνιος ξεκινά ως γηπεδούχος τις φετινές υποχρεώσεις του στο Euro Cup, καθώς φιλοξενεί στη Νέα Σμύρνη τις αναμετρήσεις του 5ου ομίλου. Οι “κυανέρυθροι”, ενισχυμένοι με δύο “ασημένιους” Ολυμπιονίκες του Τόκιο (Μουρίκης, Γαλανίδης) και δύο διεθνείς Μαυροβούνιους (Μοσκόφ, Ουκρόπινα), καλούνται να αντιμετωπίσουν τις δύο εκπροσώπους της Ουγγαρίας που αποκλείστηκαν στα προκριματικά του Champions League, τις Ορβόσι και Χόνβεντ, και χρειάζεται να ξεπεράσουν τουλάχιστον τη μία, για να συνεχίσουν στη διοργάνωση. Η Ορβόσι, με σταθερή συμμετοχή στους ομίλους του Champions League τα προηγούμενα χρόνια, αποδυναμώθηκε φέτος, χάνοντας βασικά στελέχη όπως οι Μάνχερτς, Ανγκιάλ, Μπούριαν και Λεβάι, όμως διαθέτει ακόμη αρκετά ποιοτική ομάδα, από την οποία ξεχωρίζουν οι έμπειροι Χάραϊ, Τοτ, Βαρνάι και Μπιστριτσάνι και οι νεότεροι Βίγκβαρι, Μπάκσα και Αράνι, ενώ έχει ενισχυθεί με τον Ιταλό Σιμόνε Ρόσι και τον διεθνή Ολλανδό Λαρς Τεν Μπρουκ. Από την άλλη πλευρά, η Χόνβεντ διαθέτει ένα νεανικό σύνολο, για το οποίο θα είναι πρόκληση να αντεπεξέλθει στην “καυτή” ατμόσφαιρα που δημιουργούν οι φίλοι του Πανιωνίου. Στα προκριματικά του Champions League η Χόνβεντ γνώρισε τέσσερις ήττες σε ισάριθμα ματς, μία εκ των οποίων από τον Απόλλωνα (11-10). Τον 5ο όμιλο συμπληρώνουν η ισπανική Ετσεϊδε Τενερίφε του “γερόλυκου” (άλλοτε παίκτη του Ολυμπιακού) Άλμπερτ Εσπανιόλ, η οποία πέρυσι ηττήθηκε τόσο από τον ΠΑΟΚ στο Euro Cup όσο και από τον Απόλλωνα στο Challenger Cup, και η γερμανική Γουάιτ Σαρκς Ανόβερου, δύο ομάδες που λογικά δεν θα αποτελέσουν υψηλά εμπόδια για τους “κυανέρυθρους”.
Το Περιστέρι και ο Παναθηναϊκός, που μετέχουν στον 8ο όμιλο και τίθενται αντιμέτωποι την Παρασκευή (22/9), ξεκινούν με στόχο τη συλλογή εμπειριών, χωρίς αυτό να σημαίνει ότι δεν θα παλέψουν για την πρόκριση, που πάντως είναι αντικειμενικά δύσκολη. Η ομάδα των δυτικών προαστίων κράτησε τα περισσότερα στελέχη του περσινού κορμού (Χόλαντ, Καρούντζος, Φώσκολος, Χρυσοσπάθης, Πρέκας, Τοράκης), ενώ απέκτησε τον Μαυροβούνιο Ντανίλο Άντζιτς από τον Παναθηναϊκό, τον έμπειρο Γιάννη Μπεριστιάνο από τον Εθνικό και τον Δημήτρη Παπαδημητρίου από τον Νηρέα. Στην Ευρώπη έχει δηλωθεί ως τρίτος ξένος και ο Γερμανός Ματέο Ντιφούρ. Από την πλευρά τους, οι “πράσινοι” μετέχουν στο Euro Cup ως φιναλίστ του κυπέλλου και ο Δημήτρης Μάζης βλέπει αυτά τα παιχνίδια ως μία ευκαιρία να “δεθεί” η ομάδα του, που έχει αρκετές αλλαγές. Από το “τριφύλλι” αποχώρησαν οι Άντζιτς, Τόττης, Τζελάτης και τα αδέλφια Σιαμά, ενώ αποκτήθηκαν ο Διονύσης Μπραΐμης από τον Απόλλωνα, ο Γιάννης Αγκόρτσας από τη Γλυφάδα και ο νεαρός Γιώργος Νικολαΐδης από τα Χανιά. Κάτω από τα δοκάρια παραμένει ο διεθνής Σέρβος τερματοφύλακας Ντιμίτριε Ριστίτσεβιτς, ενώ δεύτερος ξένος του Παναθηναϊκού θα είναι ο -επίσης διεθνής- Αμερικανός Μπεν Στίβενσον, που παλιότερα έχε παίξει στη Γλυφάδα και πέρυσι ήταν στην Ιταλία με την Ποζίλιπο Νάπολι.
Σε ό,τι αφορά τους αντιπάλους των δύο ελληνικών ομάδων στον 8ο όμιλο, φαβορί είναι σίγουρα το Ανόβερο, με τρεις συμμετοχές στο final-8 του Champions League τα προηγούμενα χρόνια. Φέτος αποκλείστηκε στα προκριματικά, όπου αντιμετώπισε τον Απόλλωνα και τον νίκησε 11-10, αλλά με παίκτες όπως οι Κροάτες Χρβόγε Μπένιτς, Αντρίγια Μπάσιτς, Λούκα Λόζινα, Μάρκο Μάτσαν και Νίκολα Μιλάρντοβιτς, έχει τα φόντα να φτάσει μακριά στο Euro Cup. Οικοδέσποινα του ομίλου είναι η Πρίμορατς Κότορ από το Μαυροβούνιο, επίσης προερχόμενη από το Champions League, στο ρόστερ της οποίας ξεχωρίζουν ο πολύπειρος άλλοτε διεθνής Ντράσκο Μπργκούλιαν, ο πολλά υποσχόμενος Μάρκο Μρσιτς, ο διεθνής Σέρβος φουνταριστός Νεμάνια Βίτσο (παλιότερα στη Βουλιαγμένη) και ο Αυστραλός Άνγκους Λάμπι. Η ισπανική Τεράσα, τέλος, είναι η ομάδα που έφτασε πέρυσι ως τον τελικό του Challenger Cup, χάνοντας το τρόπαιο από τον Απόλλωνα Σμύρνης, αλλά φέτος παρουσιάζεται χωρίς κάποιους σημαντικούς παίκτες (Ντελγάδο, Φλόρες, Ντε Λέρα).
Συνοπτικά οι προκριματικοί όμιλοι του Euro Cup ανδρών:
1ος Όμιλος (Σάμπατς/Σερβία): Ορτίτζια (Ιταλία), Σάμπατς (Σερβία), Νουαζί Λε Σεκ (Γαλλία), Βάλις (Σερβία), Ντιναμό Βουκουρεστίου (Ρουμανία)
2ος Όμιλος (Βουδαπέστη/Ουγγαρία): Βάσας (Ουγγαρία), Βαζούτας (Ουγγαρία), Λούντβιχσμπουργκ (Γερμανία), Ματαρό (Ισπανία)
3ος Όμιλος (Τουρκουάν/Γαλλία): Τσόλνοκι (Ουγγαρία), Τουρκουάν (Γαλλία), Τριέστε (Ιταλία), Πέι Ντε (Γαλλία)
4ος Όμιλος (Ριέκα/Κροατία): Ραντνίτσκι Κραγκούγεβατς (Σερβία), Οραντέα (Ρουμανία), Σολάρις (Κροατία), Πριμόριε Ριέκα (Κροατία)
5ος Όμιλος (Αθήνα/Ελλάδα): Όρβοσι (Ουγγαρία), ΠΑΝΙΩΝΙΟΣ, Χόνβεντ (Ουγγαρία), Ετσεϊδε Τενερίφε (Ισπανία), Γουάιτ Σαρκς (Γερμανία)
6ος Όμιλος (Ντούισμπουργκ/Γερμανία): Σαβόνα (Ιταλία), Τέλιμαρ Παλέρμο (Ιταλία), Παρτιζάν Βελιγραδίου (Σερβία), Ντούισμπουργκ (Γερμανία), Σετ (Γαλλία)
7ος Όμιλος (Βαρκελώνη/Ισπανία): Μπαρτσελόνα (Ισπανία), Μλάντοστ Ζάγκρεμπ (Κροατία), ΑΠΟΛΛΩΝ ΣΜΥΡΝΗΣ, Πότσνταμ (Γερμανία)
8ος Όμιλος (Κότορ/Μαυροβούνιο): Ανόβερο (Γερμανία), Πρίμορατς Κότορ (Μαυροβούνιο), Τεράσα (Ισπανία), ΠΕΡΙΣΤΕΡΙ, ΠΑΝΑΘΗΝΑΪΚΟΣ