INTIME
Με τον πιο δραματικό τρόπο πανηγύρισε ο Απόλλωνας Σμύρνης την πρόκριση στους ομίλους του Euro Cup, επικρατώντας της Σαβόνα με 16-15 στη διαδικασία των πέναλτι, έπειτα από ένα συγκλονιστικό παιχνίδι στο Σεράφειο, στο πλαίσιο της 4ης αγωνιστικής του Β΄ προκριματικού ομίλου.
Η ομάδα του Τεό Λοράντου βρέθηκε με την πλάτη στον τοίχο στο τελευταίο λεπτό, όταν οι Ιταλοί είχαν προβάδισμα δύο τερμάτων, όμως δεν εγκατέλειψε την προσπάθεια. Ο Χρίστος Λασκαρίδης έγινε ο άνθρωπος της τελευταίας στιγμής, σκοράροντας στην κόντρα στο τελευταίο δευτερόλεπτο και διαμορφώνοντας το 12-12, μέσα σε έξαλλους πανηγυρισμούς.
Στη διαδικασία των πέναλτι, ο Νίκος Μητράκης απέκρουσε την πρώτη εκτέλεση της Σαβόνα, ενώ μετά τις εύστοχες προσπάθειες των δύο ομάδων και το χαμένο πέναλτι του Λασκαρίδη, ο Άλκης Λοράντος και ο Βάβιτς έδωσαν τη λύση, με τον τελευταίο να διαμορφώνει το τελικό 16-15 και να σφραγίζει την πρόκριση.
Εκρηκτικό ξεκίνημα και ιταλική αντεπίθεση
Ο Απόλλων μπήκε εντυπωσιακά στην αναμέτρηση και προηγήθηκε με 3-0 στα πρώτα δυόμισι λεπτά, δείχνοντας από νωρίς τις διαθέσεις του. Η Σαβόνα, ωστόσο, βελτίωσε την αμυντική της λειτουργία και κατάφερε να επιστρέψει, ισοφαρίζοντας σε 4-4 δύο λεπτά πριν από το τέλος του πρώτου ημιχρόνου.
Δύο διαδοχικά γκολ του Ντάουμπε έδωσαν ξανά προβάδισμα δύο τερμάτων στην ελληνική ομάδα, η οποία έκλεισε το ημίχρονο στο 6-4.
Η συνέχεια, όμως, δεν ήταν ανάλογη. Οι Ιταλοί πραγματοποίησαν ένα εντυπωσιακό σερί 4-0 μέσα σε μόλις δύο λεπτά, παίρνοντας για πρώτη φορά το προβάδισμα με 8-6 και αυξάνοντας λίγο αργότερα τη διαφορά στο 10-7.
Ο Ντάουμπε συνέχισε να σκοράρει, ενώ η Σαβόνα έχασε τέσσερις παίκτες λόγω συμπλήρωσης τριών ποινών. Ο Απόλλων εκμεταλλεύτηκε τις ευκαιρίες του και ισοφάρισε σε 10-10 με τον Λασκαρίδη, τρεισήμισι λεπτά πριν από τη λήξη.
Το θρίλερ του φινάλε και η λύτρωση στα πέναλτι
Η Σαβόνα δεν παρέδωσε τα όπλα και με δύο διαδοχικά γκολ των Μαρίνι και Οκιόνε έφτασε στο 12-10, βάζοντας τον Απόλλωνα σε εξαιρετικά δύσκολη θέση.
Ο Βάβιτς μείωσε σε 12-11 στα 42 δευτερόλεπτα πριν από τη λήξη, όμως η ποινή που χρεώθηκε ο Μυρίλος στα 23 δευτερόλεπτα έμοιαζε να βάζει τέλος στις ελπίδες της ελληνικής ομάδας.
Οι παίκτες του Τεό Λοράντου, ωστόσο, βρήκαν τον τρόπο να ανακτήσουν την κατοχή και να βγουν στην κόντρα. Εκεί, ο Λασκαρίδης πήρε την ευθύνη και σκόραρε στο τελευταίο δευτερόλεπτο, στέλνοντας το παιχνίδι στα πέναλτι με το απίστευτο 12-12.
Στη «ρώσικη ρουλέτα», ο Μητράκης απέκρουσε το σουτ του Ρόκι, οι Καπότσης και Μπογκντάνοβιτς ευστόχησαν, ενώ ο Λασκαρίδης σημάδεψε το δοκάρι. Η εύστοχη εκτέλεση του Άλκη Λοράντου κράτησε τον Απόλλωνα σε θέση ισχύος και το άστοχο πέναλτι του Μπρούνι άνοιξε τον δρόμο για τον Βάβιτς, ο οποίος διαμόρφωσε το τελικό 16-15.
Με φόντο την πρώτη θέση του ομίλου
Η πρόκριση στους ομίλους είχε ήδη εξασφαλιστεί για τον Απόλλωνα, τη Σαβόνα και την Παρτιζάν, μετά τη νίκη της Ντούισμπουργκ επί της Σίντεζ Καζάν με 12-11. Έτσι, η μεταξύ τους αναμέτρηση είχε ως βασικό διακύβευμα την πρωτιά στον όμιλο.
Πλέον, η «αμφίβια ταξιαρχία» έχει μπροστά της την αναμέτρηση με τη ρωσική Σίντεζ Καζάν, την Κυριακή (11/10, 11:30), όπου με νίκη θα μπορέσει να εξασφαλίσει την πρώτη θέση του γκρουπ.
Αξίζει να σημειωθεί ότι ο Απόλλων αγωνίστηκε απέναντι στη Σαβόνα χωρίς τους Κώστα Μουρίκη και Νίκο Γαρδίκα, καταφέρνοντας παρ’ όλα αυτά να πάρει μια νίκη που συνδυάστηκε με πρόκριση και τεράστια ψυχολογική ώθηση.
Τα οκτάλεπτα: 4-2, 1-2, 3-6, 4-2.
Πέναλτι: 4-3.
Η σύνθεση του Απόλλωνα Σμύρνης: Μπερδές, Κεχαλάρης, Μπογκντάνοβιτς 2, Βάβιτς 2, Καπότσης 1, Λασκαρίδης 2, Ντάουμπε 6, Ρομπόπουλος, Μυρίλος 2, Λοράντος 1, Ν. Μητράκης, Γ. Μητράκης, Ζουζούνης.