Τα όνειρα για μία ευρωπαϊκή διάκριση καλά κρατούν στη Νέα Σμύρνη, με την ανδρική ομάδα υδατοσφαίρισης του “ιστορικού” να πανηγυρίζει χθες (14/12) την πρόκριση στην οκτάδα του Euro Cup, με τη νίκη 12-8 επί της Παρτιζάν, και την κληρωτίδα της LEN να βγάζει σήμερα έναν -σχετικά- βατό αντίπαλο στα προημιτελικά.
Επόμενο εμπόδιο στην πορεία των “κυανέρυθρων” θα είναι η ρουμανική Οραντέα, μία παραδοσιακά δυνατή ομάδα με ισχυρή έδρα, που όμως δεν μπορεί να θεωρηθεί φόβητρο για το συγκρότημα του Κώστα Δήμου. Μειονέκτημα για τον Πανιώνιο είναι ότι αυτή τη φορά θα δώσει το πρώτο ματς στη Νέα Σμύρνη, στις 25 Ιανουαρίου, με τη ρεβάνς να είναι προγραμματισμένη για τις 8/2.
Η Οραντέα, η οποία την περίοδο 2016-17 έφτασε ως τον τελικό του Euro Cup (ηττήθηκε από τη Φερεντσβάρος), προέρχεται -όπως και ο Πανιώνιος- από τα πλέι οφ του Champions League. Στην πρώτη προκριματική φάση τερμάτισε πρώτη στον όμιλο που φιλοξένησε, νικώντας μάλιστα την ιταλική Σαβόνα, ενώ στον επόμενο γύρο προκρίθηκε ως δεύτερη, αφήνοντας εκτός -σε τριπλή ισοβαθμία- την Μπαρτσελόνα και τη Γιάντραν Χέρτσεγκ Νόβι. Στα πλέι-οφ γνώρισε φυσιολογικά δύο ήττες από τη Γιάντραν Σπλιτ και… υποβιβάστηκε στο Euro Cup, όπου κληρώθηκε να αντιμετωπίσει την “αιώνια” αντίπαλο Στεάουα. Απέσπασε ισοπαλία 8-8 στο Βουκουρέστι και χθες νίκησε 10-6 στην έδρα της, παίρνοντας το εισιτήριο για τους “8”.
Η αντίπαλος του Πανιωνίου αποτελεί τη βάση της εθνικής Ρουμανίας, με παίκτες όπως ο Τιμπέριου Νεγκρεάν, ο Μινχέα Γκεόργκε, ο Ιστβαν Σάμπο, ο Σιλιβιάν Κολοντρόβσκι και ο τερματοφύλακας Μάριους Τικ, ενώ υπάρχει και ο Σέρβος Ματέγια Ασάνοβιτς.
Τα ζευγάρια των προημιτελικών του Euro Cup:
ΠΑΝΙΩΝΙΟΣ-Οραντέα (Ρουμανία)
Βάσας (Ουγγαρία)-Σάμπατς (Σερβία)
Τσόλνοκι (Ουγγαρία)-Τριέστε (Ιταλία)
Τουρκουάν (Γαλλία)-Σαβόνα (Ιταλία).//