Στον γύρο των «16» είχε επική αναμέτρηση με την οικοδέσποινα Κροατία. Όλη η τριάδα έδωσε τεράστιο αγώνα χωρίς να έχει τις πιθανότητες με το μέρος της, κατέθεσε μεγάλη ποιότητα και ψυχή για τρεις ώρες, ώσπου λύγισε με 3-2. Ήταν συγκλονιστικό το φινάλε της μπροστά σε εκατοντάδες Κροάτες, έγινε… φωτιά με τα κόκκινα μπλουζάκια της, διότι αν και βρέθηκε πίσω στο σκορ με 2-0, ισοφάρισε με τρομερό come back και προηγήθηκε και στο τελευταίο επί μέρους ματς! Ο εξαιρετικός Γιώργος Σταματούρος έχασε τελικά στα τέσσερα σετ από τον Γκάτσινα, ωστόσο μπορούσε την έκπληξη με την εμφάνισή του. Όπως είχε τη δυνατότητα και ο αξιοθαύμαστος σε ένα ακόμα τουρνουά Παναγιώτης Γκιώνης να επικρατήσει στον πρώτο αγώνα του κι έτσι εξηγούνται τα ανάμικτα συναισθήματα. Στο τρίτο στη σειρά ματς έπιασε μεγάλη απόδοση ο Κωνσταντίνος Κωνσταντινόπουλος κι έδωσε έναυσμα για το κυνήγι της ανατροπής.
Ο πολύπειρος κόουτς Κώστας Βατσακλής έκανε τη δική του προσπάθεια από τον πάγκο και κράτησε ψηλά το ηθικό και στις πιο δύσκολες στιγμές. Μπορεί να έχει την ικανοποίηση ότι η εθνική μας ομάδα έδειξε (ακόμα κι όταν αγωνιζόταν με την πλάτη στον τοίχο) πόσο αξίζει διεθνώς και ότι μπορούσε να φτάσει ψηλότερα στη διοργάνωση. Νωρίτερα είχε πετύχει τον βασικό στόχο της να μπει στη 16άδα και παράλληλα να πάρει το «εισιτήριο» για το Παγκόσμιο πρωτάθλημα ομαδικού και σαφώς κατέγραψε επιτυχία σε ένα ακόμα Ευρωπαϊκό πρωτάθλημα. Στον σημερινό αγώνα ήταν εκτός τριάδας ο Γιάννης Σγουρόπουλος, που χτες είχε ενοχλήσεις στον ώμο και δεν προπονήθηκε.
Επιμέλεια: Βασίλης Αγριτάκης