Με μία εμφάνιση βγαλμένη από τις ενδοξότερες στιγμές της ιστορίας της, η εθνική υδατοσφαίρισης γυναικών νίκησε 8-7 την “ασημένια” Ολυμπιονίκη Αυστραλία, στον προημιτελικό του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος της Σιγκαπούρης. Χάρη σε γκολ της Μαρίας Μυριοκεφαλιτάκη, ενάμισι δευτερόλεπτο πριν τη λήξη, το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα -που ήταν ανώτερο στη μεγαλύτερη διάρκεια της αναμέτρησης- έφτασε στο θρίαμβο και την πρόκριση στην τετράδα, στην οποία θα αγωνιστεί την Δευτέρα (21/7, 12:35).
Στα πρώτα λεπτά της α’ περιόδου αμφότερες οι ομάδες μπήκαν “μουδιασμένα”, μην μπορώντας να βρουν το δρόμο προς τα δίχτυα. Η Σταματοπούλου σταμάτησε όσες προσπάθειες πλησίαζαν την εστία της, πραγματοποιώντας εξαιρετικές αποκρούσεις. Τελικά στο 4′ η Άμπι Άντριους άνοιξε το σκορ του αγώνα, όμως η Νίνου απάντησε γρήγορα για την Εθνική, πετυχαίνοντας το 1-1 με το οποίο ολοκληρώθηκε το πρώτο οκτάλεπτο.
Η Άντριους σκόραρε και στην αρχή του δευτέρου, αλλά είδε την Σάντα να ισοφαρίζει εκ νέου για την Ελλάδα με ωραίο σουτ από τον κεντρικό άξονα. Οι Αυστραλές “χτυπούσαν” μονίμως την άμυνα του συνόλου του Παυλίδη στην παίκτρια παραπάνω κι έκαναν το 3/3 στις συγκεκριμένες καταστάσεις, με την Γουίλιαμς να πετυχαίνει το 3-2 στο 11′. Το τελευταίο τρίλεπτο του πρώτου μέρος όμως ήταν “μαγικό” για την “γαλανόλευκη”. Αρχικά η Γιαννοπούλου ισοφάρισε στο 14′, με την Ε. Πλευρίτου να ανατρέπει το σκορ (4-3) με μία φανταστική λόμπα λίγο μετά. Οι δύο ομάδες οδηγήθηκαν στην ανάπαυλα με το γκολ της Σάντα 15″ πριν το ημίχρονο να διαμορφώνει το 5-3.
Το δεύτερο μέρος άρχισε με την ελληνική άμυνα να αποδεικνύεται δύσκολη ώστε να την προσπελάσουν οι Αυστραλές, καθώς δεν μπορούσαν να βρουν καλές εκτελέσεις. Ακόμα κι όταν το έκαναν, όμως, η Σταματοπούλου ήταν εκεί με τις αποκρούσεις της. Παράλληλα, χάθηκε ο επιθετικός ρυθμός της Εθνικής, με αποτέλεσμα το σκορ να κολλήσει. Η Αυστραλία κατάφερε να σκοράρει μετά από 11 λεπτά με την Κερνς, μειώνοντας στο γκολ (5-4, 21′). Στο 22′ η Ξενάκη κέρδισε πέναλτι, η Τριχά ανέλαβε την εκτέλεση και το σκορ μετατράπηκε σε 6-4. Στην επόμενη επίθεση ήρθε η απάντηση από την Σαρλίζ Άντριους, με τη διαφορά να επανέρχεται στο ένα τέρμα (6-5, 23′).
Οι δύο τερματοφύλακες πρωταγωνίστησαν στο πρώτο δίλεπτο της τελευταίας περιόδου. Από τη μία η Σταματοπούλου έσωσε μία σημαντική ευκαιρία της Αυστραλίας, από την άλλη η Παλμ σταμάτησε την Σάντα σε τετ α τετ. Με το διακύβευμα να είναι τεράστιο, αμφότερες οι ομάδες δυσκολεύτηκαν για ώρα στη δημιουργία καλών επιθέσεων. Η Σαρλίζ Άντριους όμως κατάφερε στο 28′ να “πληγώσει” ξανά την ελληνική άμυνα και να ισοφαρίσει (6-6), με τέσσερα λεπτά να απομένουν. Η απάντηση ήταν άμεση για το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα, με την αρχηγό Ε. Πλευρίτου να “σώζει” μία χαμένη επίθεση και στο φινάλε της να κάνει το 7-6 από πλάγια θέση (29′). Το τελευταίο δίλεπτο είχε χαρακτήρα “θρίλερ”, με την Αυστραλία να πιέζει ασφυκτικά για την ισοφάριση και την Ελλάδα να προσπαθεί να αντέξει. Στα 47″ πριν το φινάλε, η Τζάκοβιτς έδωσε τη λύση τη χώρα της με σουτ στο τέλος της επίθεσης. Το τελείωμα όμως ήταν “γλυκό” για την “γαλανόλευκη”, η οποία κέρδισε κόντρα φάουλ στα 10″, έβγαλε υποδειγματική αντεπίθεση και είδε την Μυριοκεφαλιτάκη να εκτελεί υποδειγματικά, με μόλις 1.5″ στο ρολόι, για να διαμορφώσει το τελικό 8-7 που έστειλε τη χώρα μας στις “4” του κόσμου.
Τα οκτάλεπτα: 1-1, 3-5, 5-6, 7-8
ΑΥΣΤΡΑΛΙΑ (Μπεκ Ρίπον): Παλμ, Μπάλεστι, Φασάλα, Χάλιγκαν, Γκριν, Α. Αντριους 2, Σ. Αντριους 2, Χερν, Γουίλιαμς 1, Κερνς 1, Τζάκοβιτς 1, Λόνγκμαν, Λάμπερτ, Μίτσελ
ΕΛΛΑΔΑ (Χάρης Παυλίδης): Σταματοπούλου, Ελευθ. Πλευρίτου 2, Τριχά 1, Σάντα 2, Γιαννοπούλου 1, Ξενάκη, Νίνου 1, Πάτρα, Σιούτη, Β. Πλευρίτου, Τορνάρου, Μυριοκεφαλιτάκη 1, Τζούρκα, Κουρέτα
Επιμέλεια: Βασίλης Αγριτάκης