Athletes ski past the Olympic rings during the cross country skiing women’s 50km mass start classic at the 2026 Winter Olympics, in Tesero, Italy, Sunday, Feb. 22, 2026. (AP Photo/Matthias Schrader)
Οι Αγώνες, οι οποίοι ξεκίνησαν στις 6 Φεβρουαρίου με μια εκθαμβωτική τελετή έναρξης στο στάδιο San Siro στο Μιλάνο, βρίσκονταν υπό ακραία πίεση για χρόνια λόγω των αυστηρών προθεσμιών και ορισμένων καθυστερήσεων στις κατασκευές, με τις ευρέως διασκορπισμένες εγκαταστάσεις σε όλη τη βόρεια Ιταλία να θέτουν πρόσθετες προκλήσεις για τους διοργανωτές.
Αλλά απόψε, όταν πέσει η αυλαία με την τελετή λήξης στη μαγευτική Arena της Βερόνα, οι διοργανωτές και η ΔΟΕ μπορούν να ανασάνουν με ανακούφιση.
«Ήταν φανταστικοί», δήλωσε η πρόεδρος της ΔΟΕ, Κίρστι Κόβεντρι, στην ομιλία της προς τα μέλη στη σύνοδο της ΔΟΕ. «Δεν θα μπορούσε να συμβεί χωρίς απίστευτη ομαδική εργασία και την είχαμε σε κάθε βήμα», πρόσθεσε και συνέχισε:
«Τις τελευταίες δύο εβδομάδες είδαμε και βιώσαμε απίστευτους Αγώνες. Δεν έχω λόγια πραγματικά», δήλωσε η Κόβεντρι, προεδρεύουσα των πρώτων Αγώνων της μετά την εκλογή της πέρυσι.
Η ευρωπαϊκή ζώνη ώρας των Αγώνων σήμαινε επίσης αυξημένη τηλεθέαση τόσο σε ολόκληρη την ήπειρο όσο και στην βασική αγορά της Βόρειας Αμερικής, σε σύγκριση με τις δύο προηγούμενες χειμερινές διοργανώσεις που πραγματοποιήθηκαν στην Ασία.
Επιπλέον αρκετές εκατοντάδες χιλιάδες εισιτήρια πουλήθηκαν κατά τη διάρκεια των αγώνων, ανεβάζοντας το σύνολο σε περίπου 1,5 εκατομμύριο από 1,2 εκατομμύρια στην έναρξη των Αγώνων.
«Σας ευχαριστούμε που δεν σταματήσατε ποτέ να πιστεύετε σε εμάς», δήλωσε ο επικεφαλής των Αγώνων, Τζιοβάνι Μαλάγκο, στη συνεδρίαση. «Για την υποστήριξή σας στις πιο δύσκολες στιγμές και δεν ήταν λίγες. Μαζί ήμασταν πιο δυνατοί από κάθε πρόκληση και κάθε αντιξοότητα», συμπλήρωσε.