Συγκεκριμένα, στις 7 Δεκεμβρίου του 2024, ο Βαγγέλης Μουλάκης της Ελευθερούπολης έγινε ο νεότερος παίκτης που αγωνίζεται ποτέ σε πρωτάθλημα εθνικών κατηγοριών. Σε ηλικία 13 ετών, 10 μηνών και 5 ημερών δημιούργησε ένα ρεκόρ που φάνταζε πολύ δύσκολο να “σπάσει”. Ωστόσο, αυτό συνέβη και μάλιστα πολύ γρήγορα.
Μόλις 3,5 μήνες αργότερα, η Νεανική Εστίας Μεγαρίδος έπαιξε στην έδρα της ΧΑΝΘ για την 26η αγωνιστική της Elite League. Η “φλόγα” ταξίδεψε στη Θεσσαλονίκη με πολλά αγωνιστικά προβλήματα, καθώς οι ιώσεις και οι τραυματισμοί αρκετών παικτών την ανάγκασαν να παραταχθεί με έξι παίκτες του ανδρικού τμήματος. Η… 11άδα της αποστολής συμπληρώθηκε από πέντε παίκτες του “NEM Basketball School”, δηλαδή της ακαδημίας του συλλόγου.
Παρά τη δύσκολη συνθήκη, η ομάδα του Γιώργου Μάνταλου επικράτησε με 80-75, κάνοντας τη μεγάλη έκπληξη της αγωνιστικής. Η “έκπληξη” αφορά τη νίκη κόντρα στις αντιξοότητες και όχι το αποτέλεσμα αυτό καθ’ αυτό. Άλλωστε, η ΝΕΜ μετράει 18 νίκες στους τελευταίους αγώνες της στο πρωτάθλημα. Ωστόσο, στο φινάλε του ματς με την ΧΑΝΘ, ο Έλληνας προπονητής έδωσε το “βάπτισμα του πυρός” στους πέντε μικρούς (Νίκος Μάνταλος, Κωνσταντίνος Υφαντής, Αλέξανδρος Κατσαμάκης, Ευστάθιος Μπόρας, Σωτήρης Γαρράς).
Ο πρώτος εξ’ αυτών, ο Νίκος Μάνταλος έγραψε ιστορία στις εθνικές κατηγορίες μπάσκετ, κάνοντας τον πατέρα και προπονητή του να νιώθει περήφανος. Ο λόγος είναι πως, κατά τα 9 δευτερόλεπτα που βρέθηκε στο παρκέ, έγινε ο νεότερος παίκτης που κατορθώνει κάτι τέτοιο στην ιστορία του αθλήματος στη χώρα μας. Η ακριβής ηλικία του εκείνη τη στιγμή ήταν 13 ετών, 7 μηνών και 30 ημερών. Κατά αυτόν τον τρόπο, του ανήκει πλέον μία επίδοση που μοιάζει δύσκολο να “σπάσει”.//Α.