Το Μαρούσι την φετινή σεζόν πέρασε μια από τις πιο δύσκολες σεζόν από την στιγμή που επέστρεψε στα σαλόνια της GBL. Το σύνολο των βορείων προαστίων, έφτασε μέχρι και την τελευταία αγωνιστική να διεκδικεί την παραμονή του με τον Πανιώνιο, όπου στο τέλος οι “κίτρινοι” του Ηλία Παπαθεοδώρου, κατάφεραν λόγω της διαφοράς πόντων στα παιχνίδια με τους “κυανέρυθρους”, να είναι εκείνοι που παρέμειναν στην μεγάλη κατηγορία.
Ένας παίκτης που σταδιακά ανέβασε την απόδοσή του και άλλαξε πολλά στον τρόπο παιχνιδιού του Αμαρουσίου, συνεισφέροντας σε πολλά σημεία του παρκέ, ήταν ο Γιώργος Καλαϊτζάκης. Ο 27χρονος γκαρντ/φόργουορντ επέστρεψε στην Ελλάδα, διεκδικώντας την θέση του σε ένα ρόστερ με τρομερό ταλέντο και σε μια σεζόν που το Μαρούσι είχε βάλει αρκετά ψηλά τον πήχη.
Πως είδες την φετινή σεζόν με το Μαρούσι; «Πριν ξεκινήσω με την χρονιά. Πιστεύω πως ήταν η σεζόν που ευχαριστήθηκα ποιο πολύ το μπάσκετ. Και αυτό είναι σε σχέση με όλες τις χρονιές που έπαιξα επαγγελματικά. Μετά το NBAδηλαδή, πέρασα δύσκολα χρόνια, καθώς είχα λάθος τα πράγματα στο κεφάλι μου. Απομυθοποίησα κάποια από αυτά, έβγαλα αρκετό βάρος από πάνω μου. Έβαζα όλα αυτά τα χρόνια υπερβολική πίεση στον εαυτό μου. Στον αθλητισμό η ψυχολογία είναι το “νούμερο 1”. Το Μαρούσι με βοήθησε πολύ σε αυτό. Ερχόμουν κάθε μέρα και έκανα προπόνηση με όρεξη. Έβλεπα τους συμπαίκτες μου, το επιτελείο και σε γενικές γραμμές αισθάνθηκα πολύ όμορφα από την πρώτη στιγμή. Μπορεί η σεζόν να μην κύλησε όπως θα θέλαμε, λόγω των κακών αποτελεσμάτων, δεν πέσαμε ποτέ ψυχολογικά και αυτό είναι το πιο σημαντικό. Επειδή αναφέρθηκες συγκεκριμένα και εγώ δεν ξεκίνησα όπως θα ήθελα, αλλά σταδιακά βρήκα τον ρυθμό μου και προσπάθησα να βοηθήσω με τον τρόπο μου. Είτε 10 λεπτά, είτε 10 δευτερόλεπτα, εγώ αυτό ήθελα να κάνω.»
Πόσο εύκολο είναι σε μια ομάδα που έχει συνεχόμενα αρνητικά αποτελέσματα να μην χαλάει η διάθεση και να μην υπάρχει αρνητικό κλίμα; «Προφανώς οι ήττες δεν μπορούν να σου φέρουν καλό κλίμα. Εμείς είχαμε για παράδειγμα κάποια στιγμή, πέντε – έξι συνεχόμενες ήττες και 1,5 μήνα που δεν κερδίζαμε. Εκεί φαίνεται το μέταλλο της ομάδας. Η εμπειρία των παικτών, το τεχνικό επιτελείο πως διαχειρίζεται την κατάσταση και γενικά στο τέλος καταφέραμε να αντέξουμε στην πίεση. Σημαντική παράμετρος ήταν και οι Έλληνες παίκτες γιατί καλώς ή κακώς, αντιλαμβάνονται την κατάσταση και προσπαθούν να τραβήξουν και τους ξένους, ώστε να αντιληφθούν το σημείο που μπορεί να βρίσκεται η ομάδα. Υπήρχε σίγουρα απογοήτευση, αλλά ποτέ δεν είπαμε ότι τελείωσε. Έτσι μείναμε στην κατηγορία.
Αρά υπάρχει ικανοποίηση για την φετινή σεζόν; «Επειδή είχαμε αυτό το ρόστερ, το επιτελείο και την ατμόσφαιρα που ήταν εξαιρετική, προφανώς είχαμε άλλο στόχο. Στο τέλος όμως γυρίσαμε το αρνητικό μομέντουμ προς το μέρος και άλλαξε την κατάσταση. Μπορεί να έγιναν λάθη γενικά, αλλά εγώ δεν είμαι εδώ για να το κρίνω αυτό. Εγώ είμαι στο Μαρούσι για να παίζω. Εγώ είμαι ικανοποιημένος όπως κύλησε η κατάσταση στο τέλος.»
Που άλλαξε η κατάσταση στο Μαρούσι φέτος; «Νομίζω ήταν όταν προκριθήκαμε στο Final 8 του Κυπέλλου Ελλάδας και φτάσαμε μέχρι τον ημιτελικό. Εκεί πήραμε τρομερή ώθηση για να μπούμε δυνατά στην μάχη που είχαμε να δώσουμε.»
Πως ήταν η συνεργασία σου με τον κόουτς Παπαθεοδώρου; «Είναι αρκετά δύσκολο αν το βλέπεις από μέσα να διαχειριστείς ένα σύνολο 16 παικτών χωρίς Ευρώπη. Ο κόουτς προσπάθησε να πάρει από εμάς τον καλύτερο μας εαυτό, παρόλο που δεν είχαμε πολλά παιχνίδια μέσα στην εβδομάδα. Επίσης είχαμε τραυματισμούς και έπρεπε να γίνει διαχείριση. Ήταν συνέχεια εκεί για εμάς, μαζί με το επιτελείο. Μπορεί σε μια ομάδα να υπάρχει γκρίνια για τους χρόνους, αλλά ερχόταν σε κάθε παίκτη και εξηγούσε τι πρέπει να κάνει και τι δεν πρέπει να κάνει. Είχε ανοίξει επικοινωνία με όλους τους παίκτες και εγώ αυτό το εκτιμώ. Κράτησε την ομάδα μακριά από το αρνητικό κλίμα και μας είχε ενωμένους. Ήταν από τα βασικά στοιχεία για να παραμείνουμε στην GBL.»
Πως το είδες το πρωτάθλημα της GBL; «Άκρως ανταγωνιστικό και νομίζω ότι ήταν το καλύτερο των τελευταίων 10 ετών. Αν υπάρχουν επενδυτές, το επίπεδο θα ανεβαίνει συνέχεια. Είδαμε τον ΠΑΟΚ, τον Άρη, την ΑΕΚ, άρα όλοι θα ανέβουν και θα τραβήξουν και τους άλλους. Εμένα μου άρεσε πολύ και θέλω σίγουρα όλες οι ομάδες να είναι ανταγωνιστικές με υψηλά μπάτζετ.»
NBAβλέπεις; «Ναι αρκετά, μου αρέσει πολύ.»
Πως βλέπεις την Οκλαχόμα στο φετινό πρωτάθλημα, μπορεί να το σηκώσει για 2η συνεχόμενη χρονιά; «Είναι φοβερή ομάδα και το βλέπω δύσκολο να χάσει το πρωτάθλημα. Έχω μια εξαίρεση πως θα είναι το Σαν Αντόνιο, γιατί ο Γουμπανιάμα είναι απίστευτος. Γενικά στα χρόνια που ήμουν στο NBA, είδα πως είναι πραγματικά να μην υπάρχει πίεση. Μπορεί να κάνεις 10 ήττες συνεχόμενες και να μην γυρίσει κάποιος να σου πει αρνητική κουβέντα. Επειδή ήμασταν και νεαροί, δεν λέγαμε τίποτα ο ένας στον άλλο και εκεί είχαμε καλή επικοινωνία. Το κλίμα ήταν καλό και αυτό είναι σημαντικό. Για αυτό και πέτυχαν, γιατί είχαν έναν εξαιρετικό GM (Σαμ Πρέστι) και παίκτες με τρομερό ταλέντο. Διαχειρίστηκαν σωστά τα picksτους στο Draftκαι έκαναν αυτή την ομάδα. Είναι πραγματικά άξιοι.»
Ποιες είναι οι φιλοδοξίες σου και που στοχεύεις πλέον; «Θέλω να είμαι υγιής, που είναι το πιο σημαντικό. Ξέρω πλέον τι θέλω και αυτό είναι πλέον που με νοιάζει. Είχα δώσει έμφαση σε λάθος πράγματα τα προηγούμενα χρόνια, αλλά τώρα είναι εντελώς διαφορετικά. Προφανώς θέλω να κάνω αυτό που αγαπώ, που είναι το μπάσκετ και να απολαμβάνω την ζωή μου. Αυτό είναι το πιο σημαντικό για εμένα.»