Από τον Ολυμπιακό στην Πορτογαλία και τον δανεισμό στη Ρίο Άβε πίσω στην Ελλάδα και τον ΟΦΗ, ο Νίκος Αθανασίου βίωσε μια σεζόν γεμάτη ανατροπές, ένταση και στο τέλος απόλυτη δικαίωση με την κατάκτηση του Κυπέλλου Ελλάδας.
Σε αποκλειστική συνέντευξη στο ertsports.gr, μιλά για τη σεζόν που ξεκίνησε απρόσμενα και ολοκληρώθηκε με τον καλύτερο δυνατό τρόπο για τον ίδιο και τον ΟΦΗ: την κατάκτηση ενός ιστορικού τροπαίου. Ο ίδιος αναφέρεται στην επιστροφή του από την Πορτογαλία, τη σημασία των μεγάλων προκρίσεων και τη δύναμη της ομάδας στον τελικό.
«Δεν ήταν πισωγύρισμα»
Ο 25χρονος αριστερός μπακ ξεκαθαρίζει πως η επιστροφή του στην Ελλάδα δεν τον αποδυνάμωσε, αλλά αντίθετα τον δικαίωσε:
«Δεν θεωρώ ότι έκανα πισωγύρισμα. Στο ποδόσφαιρο τίποτα δεν είναι πισωγύρισμα. Γύρισα στον ΟΦΗ και κατακτήσαμε το Κύπελλο Ελλάδας. Δεν το λες αυτό πισωγύρισμα».
Παράλληλα, σημειώνει πως η αποχώρησή του από τη Ρίο Άβε δεν ήταν δική του επιλογή, ωστόσο δηλώνει απόλυτα ικανοποιημένος από την εξέλιξη.
«Ήταν κάτι απρόσμενο για εμένα η αποχώρησή μου από τη Ρίο Άβε και η επιστροφή μου στην Ελλάδα. Δεν ήταν δική μου επιλογή, αλλά είμαι πολύ χαρούμενος που ήρθα στον ΟΦΗ. Είμαι περήφανος για τους συμπαίκτες μου, τον κόσμο, το τεχνικό επιτελείο, για όλους. Μακάρι να ακολουθήσουν ακόμη μεγαλύτερες στιγμές».
Οι κομβικές στιγμές της πορείας
Αναφερόμενος στη διαδρομή προς τον τίτλο, ο Νίκος Αθανασίου τόνισε:
«Τη νίκη-πρόκριση μέσα στην έδρα της ΑΕΚ δεν την πρόλαβα από κοντά, αλλά την έβλεπα στην τηλεόραση. Ήταν ένα μεγάλο παιχνίδι και μια πολύ σημαντική πρόκριση, γιατί η ΑΕΚ είναι μεγάλη ομάδα και το να την κερδίσεις εκτός έδρας σε νοκ-άουτ αγώνα είναι πάντα δύσκολο.
Στη συνέχεια πήγαμε στη Λιβαδειά και, παρότι αγωνιστήκαμε με δέκα παίκτες, καταφέραμε να πάρουμε την πρόκριση απέναντι σε έναν Λεβαδειακό που εκείνη την περίοδο ήταν ίσως η καλύτερη ομάδα του πρωταθλήματος.
Δεν μπορώ να ξεχωρίσω κάποια συγκεκριμένη πρόκριση. Τόσο το παιχνίδι με την ΑΕΚ όσο και οι διπλοί αγώνες με τον Λεβαδειακό ήταν καθοριστικά. Και φυσικά, ο τελικός ήταν ένα ξεχωριστό παιχνίδι. Ήταν ο μεγάλος τελικός, αλλά ήμασταν απόλυτα συγκεντρωμένοι και καταφέραμε να σηκώσουμε την κούπα».
Για τον τελικό, τόνισε τη σημασία της συγκέντρωσης και της ψυχικής δύναμης:
«Στην παράταση ήταν μόνο ψυχή. Είπαμε ότι θα το κερδίσουμε και το πιστέψαμε μέχρι τέλους. Πέρσι τα παιδιά είχαν πάει στον τελικό ξανά και όπως μου είπαν, γιατί εγώ δεν ήμουν στην ομάδα, ότι δεν το έζησαν όπως θα θέλανε. Είπαμε ότι έχουμε μια δεύτερη ευκαιρία που την αξίζαμε και τα καταφέραμε. Δείξαμε μεγάλα ψυχικά αποθέματα, είπαμε θα κερδίσουμε το Κύπελλο και τα καταφέραμε».
Γκολ ή άμυνα;
Στον τελικό, ο Νίκος Αθανασίου κάθε αμυντική ενέργεια που έβγαζε την πανηγύριζε σαν γκολ. Και όπως μας είπε:
«Η αλήθεια είναι ότι μου άρεσαν πολύ οι άμυνες που έβγαλα – τις πανηγύριζα σαν γκολ. Και το γκολ ωραίο θα ήταν, αλλά αφού κερδίσαμε, όλα καλά. Πιστεύω βοήθησα όσο μπορούσα την ομάδα».
Ο κόσμος του ΟΦΗ στο πλευρό της ομάδας
Ιδιαίτερη αναφορά έκανε και στον κόσμο της ομάδας:
«Ακούγαμε τη φασαρία που έκαναν και στο ξενοδοχείο. Γινόταν πραγματικά χαμός και στην Κρήτη αλλά και στον Βόλο. Παίξαμε και για αυτούς. Ταξίδεψαν για δεύτερη συνεχόμενη χρονιά πολλά χιλιόμετρα και τους ευχαριστούμε πάρα πολύ γι’ αυτό.
Κάναμε περήφανους τους εαυτούς μας, γιατί όλα τα παιδιά κάνουμε καθημερινά μεγάλη προσπάθεια, με πολλές θυσίες και προπονήσεις. Κάναμε περήφανες τις οικογένειές μας και φυσικά κάναμε περήφανο όλο τον κόσμο του ΟΦΗ, ο οποίος άξιζε αυτό το τρόπαιο».
Το μέλλον
Παρά την επιτυχία, ο Αθανασίου κρατά χαμηλούς τόνους:
«Δεν σκέφτομαι την επόμενη μέρα. Έχουμε ακόμα τέσσερα παιχνίδια να παίξουμε στο πρωτάθλημα. Το πιο σημαντικό είναι να έχουμε πάνω απ’ όλα την υγεία μας και να συνεχίσουμε δυνατά μέχρι το τέλος. Το καλοκαίρι είναι μεγάλο και θα δούμε τότε τι θα κάνουμε στη συνέχεια».