Μια νέα εποχή ξημερώνει για την ΚΑΕ Άρης. Η είδηση πως ο 24χρονος Ρίτσαρντ Χσιάο, ένας νεαρός αλλά φιλόδοξος επιχειρηματίας με παθιασμένη αγάπη για το μπάσκετ, αποκτά την πλειοψηφία των μετοχών της ομάδας, έχει προκαλέσει ενθουσιασμό αλλά και απορίες: Ποιος είναι αυτός ο νεαρός επενδυτής που θέλει να συνδέσει το όνομά του με έναν από τους ιστορικότερους συλλόγους του ελληνικού αθλητισμού;
Ποιος είναι ο Ρίτσαρντ Χσιάο
Ο Ρίτσαρντ Χσιάο γεννήθηκε και μεγάλωσε στις Ηνωμένες Πολιτείες, με καταγωγή από την Ασία, και σήμερα κατοικεί στον Καναδά. Παρά το νεαρό της ηλικίας του, διαχειρίζεται ήδη δύο επενδυτικά σχήματα: το RHC Group, που επικεντρώνεται σε επενδύσεις στον επαγγελματικό αθλητισμό και την ψυχαγωγία, και το J17 Capital, ένα ταχέως αναπτυσσόμενο fund με επίκεντρο την τεχνολογία και τις startups.
Η επιχειρηματική του δραστηριότητα, ωστόσο, δεν είναι αυτό που τον ξεχωρίζει. Εκείνο που τον καθιστά μοναδική περίπτωση για τον Άρη είναι η γνήσια αγάπη του για το μπάσκετ – μια αγάπη που δεν κρύβεται ούτε πίσω από δηλώσεις, ούτε πίσω από αριθμούς.
Η σχέση του με το άθλημα και η σύνδεση με τους Αντετοκούνμπο
Ο Χσιάο δεν είναι ένας παραδοσιακός «επενδυτής–παρατηρητής». Είναι ένας φανατικός φίλαθλος, που παρακολουθεί ενεργά NBA, είναι μεγάλος φαν των Μιλγουόκι Μπακς και δεν διστάζει να ταξιδεύει σε διαφορετικές πόλεις των ΗΠΑ για να δει αγώνες από κοντά.
Αυτή η αγάπη τον έφερε πιο κοντά στον Γιάννη και τον Θανάση Αντετοκούνμπο, με τους οποίους διατηρεί πλέον στενή προσωπική φιλία. Η σχέση αυτή, σύμφωνα με τον ίδιο, λειτούργησε ως πηγή έμπνευσης για να δει τον αθλητισμό όχι μόνο ως πάθος αλλά και ως πεδίο δημιουργίας και προσφοράς.
Πώς ο Ρίτσαρντ Χσιάο έγινε οπαδός των Μπακς;
Φίλος με την κόρη του πρώην συνιδιοκτήτη Μαρκ Λάσρι, Σόφι και του συνιδιοκτήτη Τζέιμι Ντίναν και των γιων του Μίκαελ και Ζακ, ο Χσιάο συστήθηκε στην ομάδα από τον Μαρκ Λάσρι στις αρχές της σεζόν 2020-21. Ξαφνικά, ήταν παντού σε μια αξέχαστη σεζόν, όταν οι οπαδοί είχαν περιορισμένη πρόσβαση λόγω κορωνοϊού. Ήταν στους πανηγυρισμούς στα αποδυτήρια μετά τους τελικούς της Ανατολικής Περιφέρειας στην Ατλάντα και το Game 6 στο “Fiserv Forum”.
Ο Xσιάο δήλωσε ότι οι μοναδικές συνθήκες εκείνης της πρωταθληματικής σεζόν τον διαμόρφωσαν τις σχέσεις του εντός του οργανισμού.
«Στην αρχή, την πρώτη χρονιά, νομίζω ότι ήταν αρκετά τυχαίο (να γνωρίσω μέλη του οργανισμού) και δεν υπήρχαν άνθρωποι στην αρένα», είπε. «Στη συνέχεια, επειδή πήγα σε αρκετούς αγώνες και όταν συναντάς τυχαίους ανθρώπους πάντα λες γεια, πώς είσαι, ποιος είσαι; Και επειδή είμαι πάντα εκεί, πάντα με βλέπουν, και ίσως επειδή είμαι μεγάλος οπαδός των Μπακς και χειροκροτώ τους Μπακς, οπότε με συμπαθούν. Οπότε νομίζω ότι μάλλον αυτό συμβαίνει. Δεν είναι κάτι που σχετίζεται με την ομάδα, είναι απλά προσωπικό».
Τη βραδιά του δαχτυλιδιού την επόμενη σεζόν, οι παίκτες έκαναν χειραψία μαζί του βγαίνοντας από τη φυσούνα. Μάλιστα, ο Χσιάο έχει ένα δαχτυλίδι, το ίδιο που έχουν οι ιδιοκτήτες και οι παίκτες.
«Εκείνη την περίοδο αν είσαι φίλος με τους ιδιοκτήτες των ομάδων έχεις την ευκαιρία να πάρεις ένα από αυτά και νομίζω ότι το κάναμε εκείνη τη στιγμή», είπε.
Γιατί Άρης;
Η επιλογή του Άρη μόνο τυχαία δεν ήταν. Ο Χσιάο είδε σε αυτή την ομάδα ένα «κοιμώμενο γίγαντα» με σπουδαία ιστορία, φανατικό κοινό και δυνατότητες που παραμένουν αναξιοποίητες.
Ο ίδιος δεν έκρυψε ότι η απόκτηση του Άρη είναι για εκείνον το πρώτο μεγάλο βήμα στη μακροπρόθεσμη φιλοδοξία του να φτάσει κάποια στιγμή στη συνιδιοκτησία ομάδας του NBA. Όμως, όπως λέει, πριν φτάσει στο «ταβάνι», θέλει πρώτα να «δουλέψει στο υπόγειο»: να μάθει, να χτίσει, να οργανώσει.
Ο Άρης του προσφέρει πραγματική διοικητική εμπειρία και τη δυνατότητα να συμβάλει ουσιαστικά στην ανάκαμψη μιας μεγάλης ομάδας. Το project που ετοιμάζει έχει πενταετή ορίζοντα και περιλαμβάνει: οικονομική εξυγίανση, εκσυγχρονισμό υποδομών, δημιουργία νέων εσόδων, επένδυση σε ανθρώπινο δυναμικό και κυρίως σταθερή, επαγγελματική δομή.
Το όραμά του για τον Άρη
Ο Χσιάο αντιλαμβάνεται ότι δεν αγοράζει απλώς μια ομάδα – αλλά μια ιδέα, μια παράδοση, έναν λαό. Στόχος του είναι ο Άρης να γίνει ξανά ανταγωνιστικός στην Ελλάδα και να επιστρέψει στις ευρωπαϊκές διοργανώσεις με σταθερότητα και όραμα.
Πληροφορίες αναφέρουν ότι σχεδιάζει διεθνοποίηση του brand, συνεργασίες με ακαδημίες και ιδρύματα μπάσκετ στις ΗΠΑ, και σημαντική επένδυση στο μάρκετινγκ της ομάδας. Οι πρώτες κινήσεις του αναμένονται άμεσα, τόσο σε επίπεδο διοίκησης όσο και στο αγωνιστικό κομμάτι, με στόχο τη δημιουργία ενός ελκυστικού και ανταγωνιστικού ρόστερ.
Ο Ρίτσαρντ Χσιάο δεν είναι ένας επενδυτής της σειράς. Είναι ένας νεαρός άνθρωπος με φρέσκια ματιά, βαθιά σχέση με το άθλημα και φιλοδοξίες που ξεπερνούν την απλή επιχειρηματική λογική.
Για τον Άρη, η άφιξή του ίσως αποτελέσει την απαρχή μιας νέας εποχής, όπου το συναίσθημα θα συνδυάζεται με τη στρατηγική, το όραμα με την πράξη, και το ένδοξο παρελθόν με ένα ελπιδοφόρο μέλλον.